Paralympijské hry sú medzinárodné športové súťaže pre ľudí so zdravotným postihnutím, to znamená pre ľudí so zdravotným postihnutím. Konajú sa po hlavných olympijských hrách v rovnakých zariadeniach, v ktorých súťažili olympionici. Tento poriadok bol neoficiálne zavedený od olympijských hier v Soule v roku 1988 av roku 2001 bol zakotvený v dohode medzi MOV a IPC.
Paralympijské hry sledujú niekoľko cieľov naraz, ktorých hlavným cieľom je dokázať, že ľudia so zdravotným postihnutím, ak si želajú a horia, sa môžu vrátiť do plného a úspešného života. Samotná myšlienka, že ľudia so zdravotným postihnutím môžu športovať, bola Ludwig Gutman, neurochirurg v nemocnici Stoke Mandeville v anglickom meste Aylesbury, kde sa liečili veteráni z druhej svetovej vojny. Aktívne vniesol do procesu hojenia športy, v praxi dokazujúc, že je to užitočné pre pacientov nielen vo fyzickom, ale aj v psychologickom zmysle.
Prvé športy Stoke Mandeville pre používateľov invalidných vozíkov v lukostreľbe sa uskutočnili 28. júla 1948. V čase, keď sa časovo zhodovali s olympijskými hrami v Londýne. Potom sa začali konať každoročne a od roku 1952, keď sa do súťaží zúčastnili aj invalidní vozíky z Holandska, získali medzinárodné postavenie.
V roku 1960 sa v Ríme konali IX Stoke Mandeville Games, ktoré sa konali nielen pre vojnových veteránov. Získali nebývalý rozsah: súťažilo 400 invalidných vozíkov z 23 krajín. A s nasledujúcimi olympiádami, ktoré sa konali v roku 1964 v Tokiu, dostali neoficiálny názov „Paralympijské hry“. Potom sa najskôr vykonala hymna týchto súťaží a vztyčila sa vlajka.
Termín „para-olympijský“ bol symbiózou dvoch pojmov: „ochrnutie“ a „pár“ (preložené z gréčtiny ako „blízko“, „blízko“). Ako sa zdôraznilo, ide o športovú súťaž pre zdravotne postihnuté osoby, ktorá sa koná v duchu olympijských ideálov. Termín „para-olympijský“ bol nakoniec prijatý v roku 1988, keď sa konali letné olympijské hry v Soule. Športovci so zdravotným postihnutím súťažili v rovnakých zariadeniach ako účastníci nedávno ukončených olympijských hier. Bolo to hlboko symbolické a robilo na publikum veľký dojem. A v roku 2001 bol tento postup oficiálne stanovený spoločným rozhodnutím MOV a IPC.
