V roku 1980 sa uskutočnila jedinečná športovo-politická udalosť - Moskva sa stala hlavným mestom olympijských hier, prvého mesta socialistického štátu, ktoré konalo v tejto funkcii. Takéto rozhodnutie Medzinárodného olympijského výboru však vyvolalo nespokojnosť politických oponentov ZSSR.
Myšlienka usporiadať olympijské hry v Moskve prišla od 60. rokov minulého storočia od niektorých predstaviteľov sovietskej vlády. Prvýkrát bola však sovietska žiadosť zamietnutá. Opakovaná ponuka Moskvy na olympijské hry skončila víťazstvom pre ZSSR.
Rozhodnutie usporiadať olympijské hry v ZSSR sa pôvodne nehodilo pre niektorých politikov v Spojených štátoch. Po sovietskej invázii do Afganistanu v roku 1979 sa vzťahy medzi dvoma superveľmocami ešte viac prehĺbili. V dôsledku toho sa politické vedenie USA rozhodlo bojkotovať hry v ZSSR. Za jeho príkladom nasledovalo ďalších 64 krajín, najmä členov bloku NATO. Zároveň niektoré európske štáty, napríklad Veľká Británia a Francúzsko, oficiálne bojkotovali hry, ale dovolili svojim športovcom zúčastniť sa súťaží pod olympijskou vlajkou.
Hry v Moskve boli organizované na veľmi vysokej úrovni. Osobitná pozornosť sa venovala bezpečnosti. Časť obyvateľstva, ktorú polícia pripisovala nespoľahlivým prvkom, bola vo všeobecnosti dočasne vylúčená z hlavného mesta.
Slávnostné otvorenie a ukončenie hier si diváci pamätali s ich slávnosťou. Neboli to iba umelci. Mnoho cudzincov bolo privedených na vytváranie živých obrázkov.
Olympijský medveď sa stal symbolom olympiády, ktorej obrázky boli viditeľné na šatách a suveníroch.
Prvé miesto v rebríčku medailí podľa očakávania zaujalo Sovietsky zväz. Väčšinu zlatých medailí dostali sovietski gymnastky a atléti. Dôvodom bolo nielen to, že sa niektorí z najlepších športovcov na svete dostali do národného mužstva, ale aj skutočnosť, že hry súťažil hlavný konkurent týchto športov - USA. Sovietske vzpěrače a zápasníci tiež vykázali vynikajúci výkon.
Druhé miesto s výrazným oneskorením obsadil tím NDR. Obzvlášť dobrý bol tím plavcov v tejto krajine, ktorý sa v 80. rokoch stal najlepším na svete.
