Jazda na kajaku a kanoistika v programe letných olympijských hier je rozdelená na slalom a šprint. Prvýkrát boli tieto disciplíny zaradené do olympiády v roku 1936 (šprint) a v roku 1972 (slalom).
Slalom znamená prekonanie trasy v dĺžke 300 m za čo najkratší čas. Sudcovia okrem toho berú do úvahy čistotu športovcov na diaľku. Prekročenie danej vzdialenosti trvá približne 100 - 130 sekúnd.
Lode začínajú v intervaloch 2, 5 minúty. Ich miesto na začiatku je zadnou pozíciou veslárov vo svetovom rebríčku. Pretekári musia prejsť všetkými bránami, ktoré pozostávajú z dvoch stĺpov zavesených na vode v množstve 20 až 25 kusov, a nesmú sa dotýkať míľnikov.
Za dotknutie sa športovca, ako aj za dotknutie sa lode alebo pádla sú pridelené 2 trestné sekundy. Ak pretekár vynechá gól, bude mu pridelený 50 sekúnd. Pretekár má možnosť opraviť svoju chybu, vrátiť sa a prejsť bránou. Potom však môže dôjsť ku kolízii s loďou.
Každý športovec prejde vzdialenosť dvakrát. Podľa výsledkov pretekov sa čas sčítava. Potom mu pridajú trestné minúty. Ten, kto získa najmenej bodov, vyhráva.
Veslári sa nemôžu oboznámiť s cestou, po ktorej sa bude závod konať. Dostávajú tieto indície: ak sú stĺpy, z ktorých sú brány vyrobené, natreté bielou a zelenou farbou, potom stoja po prúde a ak sú stĺpy červené a biele - proti prúdu. V záverečnej súťaži môžu organizátori zmeniť pozíciu najviac 6 brán.
Lode používané na slalom sú kratšie a širšie ako šprintéri. Sú veľmi ľahké. Horná časť kanoe je uzavretá v páse vesla. Športovci nosia nepremokavé bundy, záchranné vesty a prilby. Poloha účastníkov v kajaku a kanoe je iná: sedia v kajaku a na kolene v kanoe. Veslá kajaku majú 2 čepele a veslá kanoe 1.
V súťažiach sprintu sú účastníci povinní udržiavať medzi sebou vzdialenosť najmenej 5 m. Inak môžu športovci použiť brázdu vytvorenú susednou loďou na zvýšenie rýchlosti počas kurzu. Na majstrovstvách žien sa používajú kajaky, deky a štvorky vo vzdialenosti 0, 5 km. Muži súťažia vo vzdialenosti 0, 5 km a 1 km o single a deuces, o 1 km pre štyri, o jednu kanoe a dvojité kanoe.
Sprint lode sú dlhšie a už slalomové. Kajak v šprinte je doplnený volantom a veslom s 2 zakrivenými čepeľami.
Sprintové preteky sa konajú v priamej línii na 9 9 metrových tratiach. Vrcholoví pretekári na kanoe sú úplne otvorení.
