Zimné olympijské hry sa konali prvýkrát v roku 1924, keď boli zahrnuté 4 športy a hrali sa 14 sád ocenení. Do konca minulého storočia sa hry zimných olympijských hier XVIII. Už konali v siedmich športoch a počet odohraných sád medailí sa zvýšil na 68. Toto stretnutie olympionikov sa konalo v jednom z miest na strednom ostrove Japonska.
Posledné zimné olympijské hry minulého storočia sa mohli konať v jednom z troch európskych miest, v americkom Salt Lake City alebo v japonskom Nagane - Medzinárodnému olympijskému výboru bolo predložených päť žiadostí o jeho usporiadanie. Hlasovanie si vyžadovalo päť kôl, na konci ktorých bolo japonské mesto s miernou rezervou iba štyri hlasy z 88, a tak pred ním bolo. Toto bola tretia a doteraz posledná olympijská súťaž v krajine vychádzajúceho slnka. Predtým sa v Tokiu konali letné hry v roku 1964 av roku 1972 sa v Sappore konali zimné olympijské hry XI.
Nagano je relatívne mladé mesto, ktoré bolo postavené v roku 1897 bližšie k západnému pobrežiu najväčších japonských ostrovov (Honshu). V roku 1966 sa rozšírila zlúčením s 8 najbližšími obcami a dnes má takmer 400 tisíc obyvateľov. Po olympijských hrách v roku 1999 sa mesto stalo administratívnym centrom prefektúry s rovnakým názvom Nagano. Má univerzitu a budhistické centrum, ako aj podniky ľahkého priemyslu a strojárstva. Nagano zostáva doteraz najjužnejším hlavným mestom zimných olympijských hier. Mestské hry boli postavené na zimnom štadióne M-Wawe, viacúčelovej športovej aréne Wakasato a zimnej aréne Aqua Wing, ktorá sa na konci olympijských hier zmenila na centrum vodných športov.
18. zimné olympijské hry sa konali v Nagane od 7. do 22. februára 1998 a zhromaždili takmer 2 200 športovcov zo 72 krajín. Súťaž otvoril japonský cisár Akihito a ceny sa hrali v 14 športoch. Väčšinu medailí získali tímy Nemecka (29), Nórska (25) a Ruska (18). Z 9 najvyšších cien nášho tímu vyhralo 5 lyžiarov. V tomto športe bola výhoda Rusov absolútna - obsadili všetky prvé miesta. Tri ceny najvyššieho štandardu priniesli do Ruska korčuliarovia, ktorí stratili majstrovstvá iba v jednej disciplíne.
