Jedným zo symbolov olympijských hier je oheň. Mal by sa spáliť v špeciálnom kontajneri - „miske“ - na štadióne, kde sa koná väčšina súťaží. A keď sa skončia olympijské hry, oheň zhasne, aby sa znovu rozšíril po štyroch rokoch, ale v inom meste. Toto je krásny slávnostný obrad.
Zrodili sa olympijské hry v starovekom Grécku. Mýty hovoria, že ľudia boli dlho bezmocní pred prírodnými silami. Bez ohňa nemohli zohrievať svoj domov ani sa brániť pred veľkými dravcami ani variť horúce jedlo. A oheň bol na posvätnej hore Olymp, kde bohovia žili, v čele s najvyšším bohom - Zeusom. Nebesci sa však vôbec nepodelili o tento dar s úbohými smrteľníkmi. Jedného dňa titan Prometheus chcel pomôcť ľuďom, ukradol oheň a priviedol ho na zem. Rozzúrený Zeus vystavil Prometheusa hrozným trestom: titáni boli pripútaní k skale vo vzdialených horách, kde mu každé ráno káral orol. Až o mnoho rokov neskôr bol prepustený Prometheus.
Vďační Gréci si vo svojej pamäti uchovali čin titana. Oheň sa pre nich stal akýmkoľvek duchovným symbolom. Pripomenul ľuďom šľachtu a mučenie Prometheusa. Osvetľovali tak jeho oheň pred začatím akýchkoľvek dôležitých udalostí. Okrem toho boli ohňu pripisované magické vlastnosti čistenia. Organizátori športu, najmä tak dôležitého významu, ako sú olympijské hry, preto sledovali dvojitý cieľ. Po prvé vzdali hold Prometheusovi a po druhé dúfali, že všetci účastníci a diváci budú „očistení“ od zlých myšlienok, zámerov a súťaží nebudú zatienení hádkami alebo nepriateľstvom.
Keď sa vďaka olympiáde olympijským hrám oživil barón Pierre de Coubertin a jeho spolupracovníci, obnovila sa s nimi tradícia zapaľovania ohňa. Prvýkrát vypukol na olympijských hrách v Amsterdame v roku 1928 a počas olympijských hier v Berlíne v roku 1936 bola na štadión odovzdaná horiaca baterka štafetovým pretekom. Odvtedy takto prichádza olympijský plameň na štadión, kde by sa mala rozsvietiť miska. Účasť na takýchto štafetových pretekoch sa považuje za česť a byť v poslednej etape, to znamená zapáliť oheň vlastnou rukou, je veľkou cťou, že sa udeľujú len najctenejším športovcom.
