V roku 1908 sa hry prvýkrát konali na území Britského impéria - v Londýne. Aj keď olympiáda v tom čase nebola udalosťou takej veľkosti ako v 21. storočí, stala sa pre Európu významnou športovou udalosťou.
Hlavným mestom hier v roku 1908 by sa ľahko mohol stať Rím. Prekážkou boli hospodárske ťažkosti a prírodné katastrofy v Taliansku v roku 1906, ktoré si vyžadovali ďalšie náklady.
V roku 1908 sa olympiády zúčastnilo 23 krajín. Tam bolo 22 tímov, ako Austrália a Nový Zéland poslali športovcov dohromady. Prvýkrát v histórii olympijských hier sa na ňom zúčastnilo viac ako 2 000 atlétov, medzi ktorými bolo niekoľko desiatok žien.
Väčšina účastníkov bola z Európy, ale boli tu aj športovci z USA, Argentíny a, ako je uvedené vyššie, z Austrálie a Nového Zélandu. Samostatný tím bol z Južnej Afriky, hoci v tom čase bol stále súčasťou Britského impéria. Z krajín Ázie bolo zastúpené iba Turecko.
Prvýkrát pri týchto hrách bola vyhlásená neoficiálna klasifikácia tímov podľa krajín. Prvé miesto obsadila hostiteľka súťaže - Veľká Británia. Nasledovali značné rezervy tímov USA a Švédska.
Na hry poslala aj svojich športovcov. Delegácia z krajiny bola malá - iba 6 športovcov v 3 športoch. Tieto súťaže však boli pre krajinu úspešné - bola získaná prvá olympijská zlatá medaila. Vyhrali ju korčuliar Nikolai Panin, čo dokazuje silné postavenie Ruska v zimných športoch. Je potrebné pripomenúť, že v roku 1908 ešte nebolo olympijské hry rozdelené na leto a zimu.
Úspešné bolo aj vystúpenie ruských zápasníkov - dvaja dostali striebro vo svojej váhovej kategórii.
Vo všeobecnosti sa ukázalo, že hry v Londýne boli oveľa lepšie organizované ako súťaže z predchádzajúcich rokov v Paríži a St. Louis. Pozornosť venovala hrám kráľovskej rodiny - boli otvorené kráľom Edwardom VII. A dedič trónu, budúci George V, pomohol Medzinárodnému olympijskému výboru nájsť finančné prostriedky na dokončenie výstavby športových zariadení.
