V roku 1932 sa v Los Angeles po prvýkrát konali olympijské hry. Bolo to ťažké obdobie pre celý svet - výšku Veľkej depresie. Výsledkom bolo, že počet účastníkov bol najnižší od roku 1904 - o polovicu menej ako v hrách v roku 1928.
Publikum sa predalo len málo lístkov. Potom niekoľko filmových hviezd, vrátane Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich a Mary Pickford, ponúkol vystúpenie pred publikom medzi súťažami s cieľom zvýšiť popularitu akcie.
Pri pamätníku Colosseum sa konali súťaže. Športovci boli umiestnení do účelovej olympijskej dediny. Zaberal 321 akrov pôdy a pozostával z 550 dvojitých bungalovov. V dedine sa nachádzala aj nemocnica, pošta, knižnica a mnoho reštaurácií a kaviarní. Ženy boli ubytované v hoteli v Chapman Parku. Celkovo sa súťaží zúčastnilo okolo 1300 športovcov z 37 krajín.
Olympijské hry otvoril viceprezident Charles Curtis, pretože hry Herbert Hoover sa nezúčastnil. V týchto hrách víťazi najprv vyliezli na pódium s národnými vlajkami v rukách. Ďalšou novinkou bolo dokončenie fotografie.
Politická situácia mala nevyhnutne vplyv na olympijské hry. Japonsko, ktoré nedávno okupovalo čínsku provinciu Manchuria, sa pokúsilo vystaviť športovca štátu Manzhou-Guo, ale olympijský výbor sa odmietol zúčastniť. Jediným športovcom z Číny bol Liu Changchun, ktorý súťažil v pretekoch 200 m. Talian Luigi Bekkali, ktorý získal zlatú medailu v pretekoch 1 500 m, vyšiel na pódium a pozdravil publikum fašistickým pozdravom.
Skutočného olympijského ducha preukázal britský šermiar Judy Guinness. Sama, vzdávajúc sa nádeje na zlatú medailu, upozornila sudcov na 2 dotyky, ktoré si nevšimli, ktoré dostala od svojho rivala Ellen Price z Rakúska.
Otvorenie olympijských hier bol atlét z Dallasu Mildreda Didriksona prezývaného „Babe“. V tých dňoch sa ženy nemohli zúčastňovať na päťbojoch, ale „Dieťa“ ľahko vyhralo hádzanie oštepom, prekážanie 80 metrov a vysoké skoky. Následne sa Mildred stala profesionálnou golfistkou a majsterkou USA medzi ženami v tomto športe.
Najviac zo všetkých zlatých, strieborných a bronzových medailí získali americkí športovci - 41, 32 a 30. Na druhom mieste taliansky tím - 12 medailí. Tretí - francúzsky: 10, 5 a 4 medaily.
