V hlasovaní za právo hostiť zimné olympijské hry v roku 2002, Salt Lake City v americkom štáte Utah získalo veľkú výhodu. Členovia MOV boli potrební iba jedno kolo na identifikáciu víťaza namiesto navrhovaných troch. Úspech samotných hier nebol taký jasný. V pamäti fanúšikov zostali nielen víťazstvá olympionikov.
Americký prezident George W. Bush 8. februára 2002 otvoril 19. zimné olympijské hry a olympijský oheň zapálil celý hokejový tím - toto právo bolo zverené americkému tímu z roku 1980. Na hry sa zišlo takmer 2400 športovcov zo 77 krajín - tieto čísla boli rekordné a počet vyhraných ocenení (78 sád).
Najväčší počet medailí získal nemecký olympijský tím - 36. Predtým na zimných hrách nikto neúčinkoval. Americkí atléti boli len o dve medaily za sebou, ale v neoficiálnom poradí neboli prví Nemci alebo Američania, ale Nóri. Celkovo vyhrali 25 ocenení, ale počet zlatých z nich sa ukázal byť najväčší - 13. Počas tejto olympiády nórsky biatlonista Ole Einar Bjoerndalen zopakoval svoj jedinečný úspech a vyhral všetky začiatky, na ktorých sa zúčastnil - bolo ich spolu päť. Napriek tomu najviac medailí v biatlone (9) išlo o športovcov z Nemecka. Lyžiarka Janitsa Kostelic z Chorvátska začala štyrikrát a len raz klesla na druhé miesto. Finn Samppa Lajunen vyhral všetky tri lyžiarske biatlonové podujatia. Z 30 medailí, ktoré sa hrali medzi korčuliarov, bol leví podiel (24) rovnomerne rozdelený medzi predstaviteľov troch krajín (Nemecko, Holandsko a USA), zvyšok zostal iba pätinou ocenení. 7 medailí v krátkej dráhe získali čínski športovci. Medzi nimi boli dve zlato, ktoré sa stalo prvým zlatom ČĽR v histórii zimných olympijských hier.
Športové úspechy 19. zimných olympijských hier boli zatienené škandálmi s tým spojenými. Začali dlho pred začiatkom športu - dvaja členovia MOV, ktorí hlasovali za Salt Lake City, boli odsúdení za branie úplatkov. Počas súťaže bol jeden z francúzskych rozhodcov v krasokorčuľovaní obvinený zo zaujatého rozhodovania v prospech ruského páru. Vďaka intenzívnemu tlaku v miestnej tlači na Kanaďanov, ktorí sa v tejto podobe umiestnili na druhom mieste, boli okrem zlata Rusov ocenené aj zlaté ceny. Nezvyčajne vysoký bol počet účastníkov obvinených z používania dopingu. Z tohto dôvodu bol Španielovi Johannovi Müleggovi odobraná zlatá medaila a ruskí lyžiari Olga Danilova a Larisa Lazutina nemohli štartovať.
V obchodnom pláne boli olympijské hry veľmi úspešné - herný výbor oznámil zisk 40 miliónov dolárov.
