Olympijské hry, ktoré boli kedysi najdôležitejšou udalosťou v starovekom Grécku a potom zakázané ako pohanské hry, sa oživili koncom 19. storočia. Iniciátorom ich oživenia bola francúzska verejná osobnosť Baron Pierre de Coubertin.
Ako presvedčený fanúšik zdravého životného štýlu de Coubertin dôrazne bojoval za športovanie. Podľa jeho názoru to nielen prispieva k zlepšovaniu zdravotných a fyzických schopností ľudí, ale tiež posilňuje mier medzi národmi. „Je lepšie súťažiť na športových ihriskách ako na bojisku!“ - To bolo jedno z presvedčenia baróna.
Archeologické vykopávky na území Olympie, v dôsledku čoho boli otvorené tie isté športové zariadenia pre svet a na ktorých súťažili starogrécki športovci, vzbudili medzi olympijskými hrami veľký záujem. Preto myšlienky de Coubertina rýchlo získali viac a viac priaznivcov. Rozhodnutie usporiadať prvé olympijské hry našej doby bolo prijaté na kongrese, ktorý sa konal v júni 1893 v Paríži.
Delegáti kongresu rozhodli, že hry sa budú konať v roku 1896 a že česť ich držby bude zverená Aténam, hlavnému mestu Grécka. To malo mať hlboký symbolický význam, to znamená, že oživené olympijské hry sa vrátili na miesto, kde kedysi začali. S cieľom zvážiť a vyriešiť všetky organizačné problémy bol vytvorený MOV - Medzinárodný olympijský výbor. Jeho prvým prezidentom bol Demetrius Vikelas, narodený Grék, horlivý zástanca myšlienky oživenia hier. Pierre de Coubertin bol zvolený za generálneho tajomníka MOV.
Prvé olympijské hry našej doby sa konali v Aténach od 6. do 15. apríla 1896. Ceremónie sa zúčastnil grécky kráľ Juraj I. Zúčastnili sa ich športovci zo 14 krajín. Iba muži mali povolené súťažiť v 9 športoch (v úplnom súlade s pravidlami starej olympiády).
Úspech oživených olympiád predčil všetky očakávania. Tlač celého sveta s nadšením opísala priebeh zápasu. Záujem o šport sa mnohokrát zvýšil. Grécki úradníci navrhli, aby sa olympijské hry vždy konali iba v ich krajine. MOV však nesúhlasil a rozhodol, že každá ďalšia olympiáda by sa mala konať na novom mieste, pretože ideály športu a mieru sú rovnako drahé všetkým národom.
