Letné olympijské hry, ktoré sa konali v roku 1980, sa konali v hlavnom meste ZSSR od 19. do 3. augusta. Tieto 22. hry sa stali jedinečnými, pretože sa prvýkrát konali vo východnej Európe a dokonca aj v socialistickej krajine. Niektoré krajiny ich navyše bojkotovali.
Moskva už nominovala na 21. letné olympijské hry, ale zvíťazilo kanadské mesto Montreal. Pri posudzovaní žiadostí o ďalšie olympijské hry Moskva zvíťazila proti Los Angeles s pomerom hlasov 39:20. V mnohých ohľadoch to bola zásluha predsedu Športového výboru ZSSR S.P. Pavlov, ktorý odviedol skvelú organizačnú a prípravnú prácu.
Na vedenie olympijských hier v Moskve a niektorých ďalších mestách ZSSR, kde sa mali konať súťaže (Kyjev, Leningrad, Tallinn, Minsk, Mytishchi), bolo postavených a zrekonštruovaných 78 športových zariadení. Boli prijaté najprísnejšie bezpečnostné opatrenia, vďaka ktorým nebol počas olympijských hier zranený žiadny športovec ani turista. Symbol medveďa Misha sa stal symbolom týchto hier.
Bohužiaľ, politika zasiahla do prípravy a konania tohto veľkého športového podujatia. V decembri 1979 sovietske jednotky vstúpili do Afganistanu. Mnohé krajiny, najmä členovia vojensko-politického bloku NATO, ktoré sú proti organizácii Varšavskej zmluvy, to považovali za vynikajúci dôvod na začatie propagandistickej vojny. Výsledkom bolo, že bojkot olympijských hier vyhlásilo 65 krajín sveta vrátane silných letných športov v USA, Kanade, Japonsku, Nemecku a Južnej Kórei. Mnoho krajín vyslalo do Moskvy ďaleko od najsilnejších tímov svojich tímov, okrem toho, že nehovorili pod ich národnými vlajkami, ale pod vlajkou Medzinárodného olympijského výboru. Niektorí športovci prišli do ZSSR so súhlasom svojich olympijských výborov jednotlivo. Za týchto podmienok tím ZSSR získal nebývalý počet zlatých medailí - 80.
Bez ohľadu na to, ako tvrdá sovietska propaganda sa snažila zoslabiť rozsah a význam bojkotu, morálne škody, ktoré utrpel ZSSR, boli veľké. Olympijské hry boli všeobecne uznávané a organizované na veľmi vysokej úrovni. Z tohto dôvodu sa ZSSR a mnohí spojenci Varšavskej zmluvy uchýlili k bojkotu návratu ďalších olympijských hier v Los Angeles.
