V starovekom Hellasi sa konalo veľa športov. Gréci pripisovali veľkú dôležitosť fyzickej dokonalosti a všetky druhy hier a súťaží vzbudili ich všeobecný záujem. Najobľúbenejšie a najvýznamnejšie boli olympijské hry, ktoré sa konali každé štyri roky v meste Olympia na severozápade Peloponésu. Boli zasvätení najvyššiemu bohu Zeusovi, takže víťazstvo v týchto hrách bolo považované za najctivejšie.
Dlho pred začiatkom hry poslovia cestovali po celej Hellas a oznamovali nadchádzajúce súťaže. A zo všetkého sa ľudia začali hrnúť do Olympie. S cieľom zachrániť ich pred zbytočným nebezpečenstvom bol vyhlásený všeobecný prímerie. Konalo sa nejaký čas pred začiatkom hry, po dobu ich konania a inokedy - aby sa športovcom a divákom umožnilo slobodne sa dostať z Olympie na miesto svojho bydliska. Porušenie tohto prímeria bolo považované za hroznú svätokrádež, čo by znamenalo krutý trest zo strany bohov.
Teoreticky sa do súťaže mohol zapojiť každý slobodný a plný občan. V praxi bolo potrebné neustále a dlho trénovať, aby sa dosiahli vysoké výsledky a nárokovalo sa na víťazstvo. V dôsledku toho ľudia, ktorí žijú z vlastnej práce - chudobní obchodníci, remeselníci, roľníci, rybári - jednoducho nemohli hovoriť na olympijských hrách. Boli tam prítomní iba ako diváci. Cudzinci ani otroci to nemohli urobiť. Ženy však nemohli súťažiť pod hrozbou smrti. Najpravdepodobnejšou verziou takého prísneho zákazu nie je trápiť športovcov, ktorí dlhodobo súťažia nahí.
Začiatok hry bol slávnostným osvetlením v chráme olympionika Zeusa. Gréci tak uctili pamiatku titána Prometheusa, ktorý podľa povesti ukradol bohom oheň a dal ich ľuďom. Osvetlená pochodeň bola doručená na miesto súťaže, kde mala posvätiť nadchádzajúce hry.
Dlhodobo súťažili športovci iba v behu vo vzdialenosti 1 etapy (asi 192 metrov). Od tohto termínu pochádza slovo „štadión“. Potom program zahŕňal aj ďalšie typy súťaží - beh na rôzne vzdialenosti, päsťové zápasy, zápas, preteky vozov. Víťaz bol ocenený ako hrdina, ktorý oslavoval jeho rodné mesto.
Olympijské hry sa konali viac ako tisíc rokov a boli zakázané v 394. roku. Znovuzrodili sa až na konci 19. storočia.
