Prvý maskot olympijských hier sa objavil v roku 1968 v Grenobli. Pretože to bol obraz lyžiara, ktorý dostal meno Schuss. Oficiálne však ešte nebol považovaný za talismana. O štyri roky neskôr na ďalších olympijských hrách vstúpil do súboru všetkých olympijských symbolov.
Olympijský maskot je typickým rysom toho, čo by organizátori súťaže chceli sprostredkovať fanúšikom olympijského hnutia. Každý maskot olympijských hier je určitým symbolom mesta. Jednou z jeho funkcií je hovoriť o kultúrnom a historickom význame regiónu, kde sa budú hry konať. Nápady budúcich olympijských hier by mali byť viditeľné aj v navrhovanom charaktere.
Ako olympijský maskot sa spravidla používajú obrazy zvierat, ktoré sú charakteristické pre región alebo krajinu ako celok. Slávny medveď bol napríklad symbolom olympijských hier 80. roku v Moskve. Rusko je skutočne často spájané práve s týmto zvieraťom v zahraničí. Medveď je navyše silné zviera av niektorých situáciách dokonca agilné. Konkrétne by to mali byť športovci, ktorí bojujú o majstrovstvá sveta.
Fiktívne postavy môžu byť tiež symbolmi olympijských hier. Napríklad letné olympijské hry v Atlante predstavovala počítačom vytvorená fiktívna postava Izzy. Ukázalo sa, že je to fantastické, že samotní organizátori zistili, že je ťažké určiť, kto to bol. Názov tejto postavy odráža, ako sa ukázalo v dôsledku zníženia anglickej vety Čo je to? Izzy vyzeral ako malý muž s očami, v ktorých hviezdy horia, so širokými ústami, obočím s vysokým obočím, v zábavných topánkach a rukaviciach. Okrem toho bola táto postava vybavená chvostom, na ktorom sa nosili olympijské prstene. Napriek tomu, že sa ukázalo byť mimoriadne nezvyčajné a nezabudnuteľné, bol označený za najničivejší talisman v celej histórii olympijského hnutia.
Niekoľko talismanov nebolo prezentovaných jednou postavou, ale niekoľkými naraz. Napríklad pár rovnakých postáv bol použitý na XV. Olympijských hrách v roku 1988 v Calgary - išlo o dvoch ľadových medveďov Heidi a Howdy. Symboly lillehammerských hier v roku 1994 boli pár ľudových bábik, Hakon a Kristin. Ďalší pár predstavoval olympijské hry v Aténach v roku 2004 - boli to starožitné bábiky Thebos. XVIII. Olympijské hry v Nagane predstavovali štyri farebné sovy. Zvyšok hier vynikal množstvom postáv s veľkým počtom postáv. Napríklad maskotmi hier v Sydney boli zvieratá kookaburra, platypus a echidna. Salk Lake City reprezentoval zajac, kojot a medveď. V Turíne privítali hostí na olympijských hrách snehová guľa Niva a ľadová kocka Glies. Zimné olympijské hry vo Vancouveri sa konali pod hlavičkou medvedíka, bigfoota a mytologického charakteru. Na tomto pozadí vynikol najmä Peking 2008, ktorý predstavil 5 stvorení ako maskota športu naraz: ryby, pandy, tibetskú antilopy, lastovičky a olympijské svetlo. Všetky boli zobrazené v typickom anime štýle.
Maskotmi olympijských hier sú prakticky živé objekty. Každý z nich má dokonca svoje meno. Napríklad slávny olympijský medveď sa nazýval Michail Potapych Toptygin.
Maskotmi olympijských hier boli psy, bobre, orly, tulene, tigre, mývalové, vlci a ďalší predstavitelia živočíšneho sveta. Každá myšlienka sa odošle do výberovej komisie MOV, ktorá skúma súlad deklarovaného usporiadania s požiadavkami konkrétnej súťaže. Potom, na osobitnom zasadnutí komisie, je jedna z nich schválená a patentovaná, čím sa stáva nielen maskotom olympijských hier, ale aj pomerne úspešnou ochrannou známkou. Podľa štúdií majú ľudia oveľa väčšiu dôveru v produkt, ak je na jeho etikete olympijský maskot.
