Starí Gréci pripisovali fyzickej kultúre veľký význam. Koniec koncov, každý dospelý zdravý človek bol v prípade vojny povinný hájiť svoje rodné mesto. Iba silní, vytrvalí ľudia mohli robiť dlhé prechody pre chodcov, potom bojovať v ťažkom brnení a dokonca aj v horúčave. Preto boli všetky druhy športov veľmi populárne. Z týchto súťaží boli najvýznamnejšie a najslávnejšie olympijské hry.
Olympijské hry sú pomenované, pretože sa konali v meste Olympia v severozápadnej časti Peloponéz. Raz za štyri roky cestovali ohlasy do všetkých gréckych miest a dedín a oznamovali, že nastal čas na ďalšie hry. Z celej krajiny sa ľudia ponáhľali na Olympiu. Ak došlo k vojne, na obdobie súťaže sa uzavrelo prímerie.
Podľa mýtov bol začiatkom týchto hier položený veľký hrdina Hercules. Prvý spoľahlivý dátum olympijských hier sa datuje do roku 776 pnl. Spočiatku športovci súťažili iba v behu na vzdialenosť rovnú jednej etape - asi 190 metrov. Potom sa zvýšil počet druhov súťaží. Najnebezpečnejšími z nich boli preteky fantázií a chariotov. Víťaz sa stal skutočnou modlou jeho rodného mesta, bol ocenený takmer ako boh.
V Grécku sa konalo veľa takýchto hier, ale olympijské hry boli najvýznamnejšie, pretože boli venované najvyššiemu bohu - Zeusovi. Tu v Olympii bol chrám, v ktorom sa nachádzal jeden zo siedmich divov antického sveta - socha Dia, dielo slávneho sochára Phidiasa. Bola taká veľkolepá, že Gréci na jej popis nešetrili naj entuziastickejšími slovami.
Tieto nádherné súťaže sa uskutočňujú už viac ako tisíc rokov, a to aj v čase, keď bolo Rimanmi dobyté Grécko. A potom, dekrétom rímskeho cisára Theodosia, ktorý sa stal horlivým kresťanom, boli hry zakázané ako pohan, a štadión a ďalšie športové zariadenia Olympie boli vážne zničené. Archeológovia ich objavili až v 18. storočí.
A po viac ako sto rokoch skupina nadšencov pod vedením Francúza Pierra de Coubertina dosiahla obnovenie olympijských hier. Prvé olympiády našej doby sa konali v Aténach v roku 1896.
