Bežecké lyžovanie je jedným z najstarších typov olympijských programov. Lyžiari súťažili na prvých zimných olympijských hrách v Chamonix v roku 1924. Je pravda, že vtedy iba muži súťažili iba na dvoch vzdialenostiach - 18 a 50 km.
Lyžiarske súťaže boli medzi škandinávskymi obyvateľmi veľmi populárne dlho pred začiatkom moderného olympijského hnutia. Prvý závod v rýchlostiach sa konali v roku 1797 nórski lyžiari. Čoskoro také rasy začali organizovať Fínov a Švédov. Bežecké lyžovanie sa stalo populárnym v krajinách strednej Európy. Nie je prekvapujúce, že organizátori I. zimných olympijských hier sa rozhodli tento druh zaradiť do programu. V roku prvých zimných olympijských hier sa konala aj medzinárodná lyžiarska federácia.
Lyžiarsky program sa niekoľkokrát zmenil. V roku 1936 sa do nej zaviedol štafetový závod 4x10 km. O dve desaťročia neskôr sa objavila druhá dlhá vzdialenosť - 30 km a namiesto 18 kilometrovej trate museli športovci prekonať 15 km dlhú trať. V roku 1992 sa zdalo, že muži šprintujú 10 km.
Spravodlivý sex sa objavil na olympijských zjazdovkách v roku 1956. Spočiatku mali len jednu vzdialenosť 10 km, ale po štyroch rokoch začali v štafete súťažiť lyžiari. Tím pozostával z 3 účastníkov, z ktorých každý musel prejsť vzdialenosť 5 km. Po dvadsiatich rokoch sa zloženie štafetového tímu zvýšilo na štyroch športovcov. Na olympijských hrách v roku 1964 v Innsbrucku najprv prebehli šprintové vzdialenosti 5 km. Veľké vzdialenosti v ženskej časti programu sa objavili v rokoch 1984 a 1992. Najprv bol zahrnutý závod 20 km a potom ženský maratón - 30 km.
Najpočetnejším je zimný olympijský tím. V každom type programu môže krajina vystaviť štyroch účastníkov. Jeden tím z krajiny sa zúčastňuje štafetového závodu.
Olympijský program pre lyžovanie sa neustále zdokonaľuje. Teraz v tejto podobe sa hrá 12 sád medailí, každá pre mužov a ženy. Športovci súťažia v behu v klasickom a voľnom štýle. Pravidlá štartu sa tiež líšia. Olympijský program zahŕňa preteky so spoločným alebo samostatným štartom, stíhacie preteky, individuálne a tímové sprinty. Pretekárske medaily voľného štýlu boli prvýkrát vylosované v Calgary v roku 1988. Na prvých Millennium Games, ktoré sa konali v Salt Lake City, súťažili športovci po prvýkrát v pretekoch sprintu a hromadného štartu.
