Počas konfrontácie medzi Sovietskym zväzom a západnými krajinami boli súťaže olympionikov nielen športové, ale aj veľkého politického významu - dva systémy, socialistický a kapitalistický, sa pokúsili dokázať, ktorých rozvojová možnosť bola správnejšia. Olympiáda v rakúskom meste Innsbruck, kde sa odohral zúfalý boj o ceny, nebola výnimkou.
Olympijské hry sa mali spočiatku konať v Spojených štátoch v Denveri. Obyvatelia mesta však hlasovali proti usporiadaniu hier v referende, takže olympijský výbor bol v zložitej situácii. V dôsledku toho sa Innsbruck, ktorý ich už konal v roku 1964, dohodol na prijatí olympijských hier.
Zimných olympijských hier sa zúčastnilo 1123 ľudí z 37 krajín. Súťaže sa konali v desiatich športových disciplínach: zjazdové lyžovanie, bobová dráha, rýchlostné korčuľovanie, biatlon, skoky na lyžiach, sánkovanie, beh na lyžiach, skandinávska jazda, kombinované korčuľovanie, hokej. V dôsledku olympiády získali atléti zo Sovietskeho zväzu bezpodmienečné víťazstvo, keď získali 13 zlatých, 6 strieborných a 8 bronzových ocenení. Druhé miesto obsadilo NDR so 7 zlatými, 5 striebornými a 7 bronzovými medailami. Zástupcovia USA získali tretie miesto - 3 zlaté, 3 strieborné a 4 bronzové medaily.
Jednou z najúžasnejších súťaží na Zimných olympijských hrách je vždy hokej. Kanadský tím, ktorý bojkotoval hry, nanešťastie v Innsbrucku nehral, takže vo finálnych večných súperoch - tímy ZSSR a Československa - sa bojovalo o právo byť najsilnejším tímom na svete. Začiatok stretnutia nebol v prospech hokejistov zo ZSSR, už v prvej polovici prehral so skóre 0: 2. V druhej polovici sa im podarilo získať späť, ale v tretej, osem minút pred koncom, sa Češi opäť prihlásili. Ich očakávania sa však nenaplnili - ciele Alexander Yakushev a Valery Kharlamov umožnili tímu zo ZSSR už po štvrtýkrát za sebou stať sa šampiónmi. Češi získali druhé miesto, tretie miesto obsadili športovci z Nemecka.
V krasokorčuľovaní sa darilo aj sovietskym športovcom. Zlato v párovom korčuľovaní zvíťazili Irina Rodnina a Alexander Zaitsev, Lyudmila Pakhomova a Alexander Gorshkov. V jedinom pánskom korčuľovaní šiel striebro k Vladimírovi Korolevovi, ktorý prehral iba skvele britského Brita Johna Curryho. U žien si zlatú medailu zaslúžilo americké zlato Dorothy Hamillová.
Hry boli úspešné aj pre sovietskych lyžiarov. V tridsaťkilometrovom závode vyhral Sergej Savelyev, v 15-kilometrovom prvenstve obsadil prvé dve miesta Nikolai Bazhukov a Evgeny Belyaev. V tímových pretekoch sa podarilo Sovietskemu zväzu vyhrať bronz, zlato vyhralo atléti z Fínska.
U žien v behu na 10 km bola Raisa Smetanina prvou, sovietske dievčatá získali aj štafetu v zlate.
Zlatú medailu dostali aj do ZSSR biatlonisti - Nikolaj Kruglov bol prvý v jednotlivých 20 km pretekoch, v štafete neboli rovní sovietskym športovcom.
Zimná olympiáda v roku 1976 bola jedným z najúspešnejších pre športovcov zo ZSSR a navždy klesala v histórii sovietskych a ruských športov.
