Prvé olympijské hry v povojnovom Nemecku sa uskutočnili 27 rokov po skončení druhej svetovej vojny. V roku 1972 sa v Mníchove konali 20. letné olympijské hry s mottom „Happy Games“ a žiariacim modrým slnkom v logu. Do palety hier sa, žiaľ, pridala aj smutná farba terorizmu z palestínskeho Čierneho septembra.
Miesto letných olympijských hier s 20. výročím - sériové číslo bolo určené v roku 1966 v Ríme. Potom bol v Mníchove spustený rozsiahly program školení pre športový festival. Boli postavené desiatky športových zariadení s najmodernejšou výbavou vrátane štadióna s 80 000 sedadlami, cyklotrasy, kúpaliska, športového komplexu atď. Okrem športových zariadení vznikla „olympijská dedina“ pre 15 000 športovcov a metro sa v 20. olympijských hrách objavila aj v meste.
Slávnostné otvorenie hier, ktorého sa zúčastnilo takmer 7200 olympionikov zo 121 krajín, sa uskutočnilo 26. augusta 1972. Hneď prvý deň sa stali známymi dvaja olympijskí majstri av týchto hrách bolo udelených celkom 195 sád ocenení. Nesporným hrdinom olympijských hier bol americký Mark Spitz - plavec išiel na štart sedemkrát a zakaždým získal zlatú medailu. Zároveň sa všetky preteky skončili novým svetovým rekordom. Celkovo bolo v Mníchove rozbitých 46 svetových rekordov a 94 olympijských rekordov. Zúčastnili sa na tom aj športovci Sovietskeho zväzu. Takže Ludmila Bragin trikrát zlepšila svetové úspechy na míľu ďaleko od bežcov. Ďalšímu bežecovi - Valerijovi Borzovovi sa podarilo získať dve zlaté a jednu striebornú medailu. Sovietsky tím a vláda vo všeobecnosti stanovili za úlohu pri príležitosti 50. výročia ZSSR vyhrať 50 zlatých medailí a poraziť Američanov v hodnotení medailí. Olympiáni dokázali tento problém vyriešiť tak, že sa vyšplhali presne 50-krát na najvyšší stupeň pódia a k tomuto číslu pridali ďalších 49 ocenení inej hodnoty. Američania získali iba päť menších cien, ale výrazne zaostali v počte zlatých medailí (o 17 menej).
11. deň olympijských hier došlo k najväčšiemu teroristickému útoku v histórii hier. Päť palestínskych teroristov z čierneho septembra preniklo do olympijskej dediny a zajali deväť členov izraelskej delegácie ako rukojemníkov, pričom zabili dvoch atlétov. Teroristi požadovali, aby boli zajatí na letisko a aby im bola poskytnutá helikoptéra, ktorú úrady Nemecka splnili. Na letisku bol vykonaný pokus o oslobodenie rukojemníkov, ktorí zlyhali - teroristi zabili rukojemníkov a traja z nich prežili. Olympijské súťaže boli toho dňa zastavené, ale MOV sa potom rozhodol pokračovať v hre.
