Letná olympiáda v Mníchove v roku 1972 sa stala jednou z najslávnejších. Mesto sa naň pripravuje už viac ako rok, postavili sa mnohé nové športové zariadenia. Na súťaži sa zúčastnil rekordný počet športovcov a zúčastnené krajiny. Napriek tomu si ho svet pamätal nie na športové úspechy, ale na úplne iné udalosti.
Letných olympijských hier 1972 sa zúčastnilo 7134 športovcov zo 121 krajín. Prvýkrát Albánsko, Horná Volta, Gabun, Dahomey, Severná Kórea, Lesotho, Malawi, Saudská Arábia, Svazijsko, Somálsko a Togo poslali svojich atlétov. Súpravy ocenení sa hrali v 23 športoch. Prvýkrát počas olympijských hier bol predstavený oficiálny maskot podujatia, bol to farebný jazvečík Valdiho.
Podľa výsledkov súťaže boli lídrami v rebríčku medailí športovci zo ZSSR, ktorí získali 50 zlatých, 27 strieborných a 22 bronzových medailí. Je zaujímavé, že sovietski atléti mali za úlohu získať aspoň 50 zlatých ocenení na počesť 50. výročia založenia Sovietskeho zväzu. Sovietski olympionici sa s touto úlohou vyrovnali. Druhé miesto obsadil tím USA, jeho športovci získali 33 zlatých, 31 strieborných a 30 bronzových ocenení. Tretie miesto obsadilo NDR s 20 zlatými, 23 striebornými a 23 bronzovými medailami.
Súťaže športovcov boli veľmi trvalé. Sovietsky šprintér Valery Borzov dokázal vyhrať dve zlaté medaile naraz, čím prelomil nerozdelený monopol Američanov. Pre domácich športovcov to boli prvé zlaté medaily vo sprinte. Victor Saneev získal trojnásobný skok svoju druhú zlatú medailu. Šampiónkou vo vysokom skoku bola leningradská študentka Jurij Tarmak, ktorá vyhrala výšku 223 cm. Gymnastka Olga Korbut skvele vystúpila, keď získala tri medaily najvyššieho štandardu a jednu striebornú naraz.
Senzačný výsledok ukázal v Mníchove kubánski boxeri, ktorých vycvičil sovietsky tréner Andrei Chervonenko, získali tri zlaté medaile. Trochu za nimi boli boxeri zo ZSSR s dvoma zlatými oceneniami. Celú zlatú medailu okrem jednej získali sovietski veslári v kajaku a kanoistike. Vo voľnom a klasickom zápase získali zápasníci zo ZSSR 9 zlatých medailí.
Olympijské hry neboli bez športových pocitov - najmä americký plavec Mark Spitz dosiahol bezprecedentný úspech, keď vyhral sedem zlatých medailí naraz a vytvoril sedem svetových rekordov.
Mníchovská olympiáda bohužiaľ zatienila tragédia, keď 5. septembra zabili atléti izraelského tímu palestínski teroristi. Veľmi neprofesionálny pokus polície o oslobodenie rukojemníkov spôsobil smrť jedenástich atlétov a jedného policajta. Táto tragédia viedla svetové špeciálne služby k vytvoreniu špeciálnych skupín proti terorizmu.
Bolo rozhodnuté pokračovať v olympijských hrách. Jedným z dôvodov tohto rozhodnutia bola vôľa preukázať, že úsilie teroristov nemôže narušiť ducha športovcov a že olympijské hry sú mimo akýchkoľvek politických rozdielov.
