V roku 1952 sa v Helsinkách konali letné olympijské hry. Toto mesto malo hostiť športové udalosti už v roku 1940, ale druhá svetová vojna zabránila ich držaniu, počas ktorého boli všetky hry zrušené.
Na olympijských hrách v roku 1952 sa zúčastnilo celkom 69 krajín. Po prvýkrát bol pozvaný tím Sovietskeho zväzu, ako aj niekoľko ďalších štátov - Čína, Bahamy, Ghana, Guatemala, Hongkong, Indonézia, Izrael, Nigéria, Thajsko a Vietnam. Nemecku a Japonsku sa opäť umožnilo súťažiť po zákaze uvalenom na agresiu týchto štátov počas druhej svetovej vojny. V prípade Nemecka však bola situácia komplikovaná jeho rozdelením na okupačné zóny. Kvôli konfliktu medzi časťami krajiny, východonemskí športovci odmietli ísť na hry v rovnakom tíme ako športovci zo západnej časti krajiny.
Nie bez bojkotu hier jednotlivých krajín. Čínska republika, nazývaná aj Taiwan, sa odmietla zúčastniť na hrách, pretože na ich účasť bola pozvaná aj skupina ČĽR. Tieto krajiny sa od vytvorenia komunistického režimu v pevninskej Číne a odčlenenia ostrova Taiwan od jedného čínskeho štátu navzájom neuznali.
Prvé miesto po olympijských hrách v neoficiálnom poradí medailí získal tím Spojených štátov. Americkí atléti, najmä bežci, sú tradične silní. Boxeri, potápači, plavci a zápasníci priniesli do krajiny aj niekoľko zlatých medailí.
Druhým ocenením bol Sovietsky zväz. Pre prvú účasť na letných olympijských hrách to bol obrovský úspech. Najväčší počet medailí priniesli do tímu sovietski gymnasti, vzpierači a zápasníci.
Treťou, na prekvapenie mnohých športových odborníkov, bolo Maďarsko. Hry z roku 1952 sa pre túto krajinu stali jedným z najúspešnejších v histórii účasti na olympijskom hnutí. Maďarský futbalový tím získal zlaté medaile. Tím plavcov tejto krajiny tiež preukázal vysokú úroveň výcviku. Fínsko - hostiteľka súťaže - sa v celkovej klasifikácii počtu zlatých, strieborných a bronzových medailí stalo ôsmym.
