V roku 1948, po 12 rokoch prestávky v dôsledku druhej svetovej vojny, sa olympijské hry obnovili. Londýn sa stal hlavným mestom letných súťaží, hoci toto mesto, rovnako ako mnoho iných v Európe, bolo vojnou vážne poškodené.
Niektoré z tradičných zúčastnených štátov neprišli na olympijské hry v Londýne. Tímy Nemecka a Japonska neboli na zápasy pozvané kvôli agresii týchto krajín počas druhej svetovej vojny. Taliansko napriek tomu získalo právo vyslať svojich atlétov, pretože fašistický režim v tejto krajine bol zvrhnutý pred koncom vojny.
Problémom sa stala aj účasť Sovietskeho zväzu. Tím ZSSR dostal pozvanie, politické vedenie sa ho však neprijalo. Výsledkom bolo, že tímy z 59 krajín prišli na zápasy. Niektorí z nich sa prvýkrát zúčastnili takýchto súťaží, napríklad Guyana, Cejlon (teraz Srí Lanka), Portoriko, Libanon, Pakistan, Sýria, Trinidad a Tobago, Jamajka a Venezuela. Tiež hral jednotný tím Kórey, ktorý sa do tej doby konečne nerozdelil na sever a juh. Čína bola zastúpená tímom Čínskej republiky - toto je oficiálny názov Taiwan. Pevninskej Číny, ktorá bola vytvorením komunistickej moci, sa hry nezúčastnili.
Prvé miesto v neoficiálnom poradí medailí so značným náskokom obsadil tím USA. Tradične sa americkým športovcom darilo dobre. Zlato dostalo americký basketbalový tím. Obzvlášť úspešní boli plavci mužského pohlavia, ako aj vzpierači a zápasníci.
Druhé miesto obsadil tím Švédska. Zlato dostalo tím tejto krajiny vo futbale. Veľký úspech dosiahli aj športovci tohto štátu, ktorí vystupovali v grécko-rímskom zápase. Mužský kanoistský tím sa daril veľmi dobre.
Tretím bol francúzsky tím. Francúzski cyklisti tradične preukázali vysokú úroveň odbornej prípravy. Tím hostesky súťaže, Veľká Británia, obsadil iba 12. miesto. Anglickí veslári dostali 2 zlaté medaily a Briti, ktorí sa zúčastnili plachtenia, dostali ešte jednu.
