Letné olympijské hry 1972 sa konali v nemeckom Mníchove, hlavnom meste spolkovej krajiny Bavorsko, na juhu Nemecka. Počas šiestich rokov, odkedy bolo mesto vybrané ako miesto olympijských hier, organizátori hier odviedli skvelú prácu.
Do zlepšenia Mníchova sa investovalo obrovské množstvo finančných prostriedkov. Vybudovaním metra, mnohých nových hotelov, rekonštrukciou centrálnej časti mesta. Bol postavený obrovský olympijský štadión s 80 000 sedadlami s pôvodnou strechou pripomínajúcou web, ako aj s množstvom ďalších športových zariadení, na ktorých si účastníci hier museli konkurovať. Okrem toho boli všetky tieto zariadenia v tom čase vybavené najmodernejšími technickými zariadeniami.
Slávnostné otvorenie olympijských hier sa uskutočnilo 26. augusta. Na súťaži sa zúčastnilo 7170 športovcov, ktorí bojovali o 195 sád medailí. Tím ZSSR pôsobil skvele a vyhral viac ako všetky zlaté medaile - 50. Tím USA, ktorý obsadil druhé miesto, mal 33 z nich.
Žiaľ, táto úžasná športová udalosť bola zatienená tragédiou. Na úsvite 5. septembra palestínski teroristi, ktorí vstúpili do olympijskej dediny, zabili dvoch členov izraelskej športovej delegácie a vzali ďalších deväť rukojemníkov. Teroristi požadovali prepustenie niekoľkých stoviek väzňov a o niečo neskôr predložili ďalšiu požiadavku - poskytnúť im lietadlo do Káhiry, ako aj príležitosť slobodne sa dostať na letisko spolu s rukojemníkmi. V dôsledku rýchlo plánovanej a nedostatočne odborne vykonanej záchrannej operácie bolo zabitých všetkých deväť rukojemníkov, päť teroristov a jeden policajný dôstojník. Traja teroristi boli zajatí nažive.
Členovia Medzinárodného olympijského výboru (MOV) čelili veľmi vážnej otázke: Ako majú reagovať na tento zjavný incident, mali by hry pokračovať alebo ich dokončiť? Okrem toho mnoho športovcov vrátane pozostalých členov izraelského národného tímu oznámilo odchod z Mníchova. Po náročnej diskusii a jednodňovej prestávke sa MOV rozhodol pokračovať v olympijských hrách. Súťaž sa skončila 10. septembra.
Táto tragédia viedla k prudkému nárastu bezpečnostných opatrení na ďalších olympijských hrách, najmä na území olympijských dedín. V mnohých krajinách boli vytvorené špeciálne protiteroristické jednotky.
