Piate (zimné) olympijské hry sa konali v roku 1956 v Cortine d'Ampezzo (Taliansko) od 26. januára do 5. februára. Zúčastnilo sa ich 942 športovcov, z toho 146 žien z 33 krajín. V tomto roku debutoval tím SSSR (53 športovcov) na hrách, čo radikálne zmenilo rovnováhu síl. Celkovo sa uskutočnilo 245 súťaží v 5 športoch, zmenil a rozšíril sa program lyžiarskych pretekov. Namiesto 18 km pretekov sa uskutočnili lyžiarske preteky 15 a 30 km. Ženy bojovali o zlato v štafete 3x5 km.
Už v 20. a 30. rokoch bolo Cortina d'Ampezzo pomerne známym strediskom zimných športov. Tu sa konali majstrovstvá v lyžovaní a lyžovaní. Toto letovisko bolo nominované na olympijské hry v roku 1940.
Mesto na začiatku hier sa úplne zmenilo. Bol postavený krásny moderný štadión so štvorstupňovými stojanmi a bola pripravená vysokohorská rýchlostná dráha pre korčuliarov. Postavili tiež nový odrazový mostík (80 m) - podľa účastníkov súťaže jeden z najlepších na svete.
Prvýkrát v tomto roku urobila olympijská prísaha jedna zo športovcov v mene všetkých účastníkov hier (urobila to talianska Juliana Chenal-Minuzzo). Prvýkrát sa uskutočnilo aj televízne vysielanie takýchto súťaží.
Ako už bolo spomenuté, športovci ZSSR radikálne zmenili rovnováhu síl v ich prospech. Vystupovali vo všetkých súťažiach okrem bobovania a krasokorčuľovania. Prvé zlato v 10 km zjazdovkách v Sovietskom zväze získalo L. Kozyreva a na druhom a treťom mieste sa podieľali aj sovietski lyžiari. V štafete vyhral sovietsky tím striebro a potom fínski lyžiari. Naši športovci boli tiež prvými víťazmi olympijských hier z neskandinávskych krajín - Pavel Kolchin predstavil 3 ceny v pokladnici reprezentačného tímu ZSSR - 1 zlatá a 2 bronzové medaily.
V pánskom lyžovaní bol zápas pomerne vyrovnaný. Nóri, Fíni, Švédi a športovci zo ZSSR dostali jedno najvyššie ocenenie. Najlepšie na skokanských mostíkoch bol Finn L. Hüvärynen (81 a 84 m), ktorý praktizoval novú techniku skákania, av biatlone slávil svoje víťazstvo nórsky biatlon S. Stenersen. V alpskej súťaži s istotou dominoval rakúsky A. Seiler, ktorý vyhral všetky 3 typy súťaží.
Pokiaľ ide o hlavnú senzáciu zimných olympijských hier VIII, predstavili ju sovietski športovci. Nóri, ktorí boli v roku 1952 nad hlavou a plecami nad všetkými, boli spokojní iba s dvoma striebornými cenami. Športovci zo ZSSR boli tentokrát lepší: dokázali nový svetový rekord (40, 2 s) a „zlato“ od E. Grishina vo vzdialenosti 500 m, ako aj dva svetové rekordy (a samozrejme 2 zlaté medaily) vo vzdialenosti 1500 m všetky rovnaké Grishin a Yu Mikhailov. Náš olympijský rekord vo vzdialenosti 5 000 m určil náš B. Šilkov. Severania oslavovali víťazstvo iba raz - na 10 000 m (1. miesto vo Švédovi S. Ericksonovi).
V bobovej dráhe (deuce) dostali Taliani strieborné a zlaté ceny, na štvrtých štvrtiach zvíťazilo „zlato“ Švajčiarom a Taliansko bolo spokojné s druhým miestom. Krasokorčuliari z USA sa stali majstrami v krasokorčuľovaní, z Rakúska v štvorhre.
Hokejisti tímu ZSSR s istotou porazili všetkých svojich súperov a stali sa šampiónmi olympijských hier. Neporaziteľní Kanaďania boli spokojní iba s 3 miestami, čím prepustili Spojené štáty pred sebou (Američanom stratili 1: 4).
Výsledkom bolo, že ZSSR obsadil prvý riadok v celkovom hodnotení - 104 bodov a 16 medailí (7-3-6), Rakúsko obsadilo druhé miesto - 66, 6 bodov a 11 medailí (4-3-4), Fínsko obsadilo tretie miesto - 57 bodov a 6 medailí (3-3-1).
