Po druhej svetovej vojne sa olympijské hnutie ďalej vyvíjalo. Najmä v 50-tych rokoch sa na hrách začali aktívne zúčastňovať socialistické krajiny. Veľkým úspechom pre tieto štáty bola letná olympiáda v Melbourne.
Miesto pre ďalšiu olympiádu bolo určené na stretnutí komisie Medzinárodného olympijského výboru v roku 1949 v Ríme. Medzi kandidátske mestá boli viaceré veľké americké osady, ako aj Melbourne, Mexico City a Buenos Aires. Melbourne porazil, ale bolo rozhodnuté odložiť jazdecké súťaže odtiaľto. Kvôli austrálskym zákonom by museli kone prejsť príliš dlhou karanténou. Táto fáza hier sa preto konala v Štokholme.
V samotnej Austrálii sa hry stali prvkom politickej konfrontácie. Guvernér jedného zo štátov odmietol financovať časť olympijských hier, ktorá mu bola spôsobená. To ohrozilo výstavbu časti olympijských ihrísk, ale nakoniec sa dokončila včas.
67 krajín poslalo svoje tímy na zápasy. Počet zúčastnených štátov sa v porovnaní s predchádzajúcimi súťažami znížil. Niekoľko krajín sa z politických dôvodov odmietlo zúčastniť na hrách. Egypt odmietol reprezentovať svoj tím kvôli konfliktu okolo Suezského prieplavu s Veľkou Britániou. Austrália bola ako člen Britského spoločenstva vnímaná Egyptom ako protivník. Zároveň niekoľko európskych krajín neprihlásilo svojich atlétov z dôvodu nesúhlasu s činnosťou ZSSR v Maďarsku a Čína sa nezdieľala práva zúčastňovať sa súťaží s Taiwanom.
Napriek tomuto zložitému politickému pozadiu sa však tím ZSSR zúčastnil na hrách druhýkrát vo svojej histórii. Bol to obrovský úspech pre sovietskych atlétov - tím krajiny sa umiestnil na prvom mieste v neoficiálnom poradí medailí. Obzvlášť významné sovietske gymnastky, mužov aj ženy. Napríklad Larisa Latynina získala 4 zlaté medaily. Zlato dostalo aj národné futbalové mužstvo ZSSR.
Druhé miesto v neoficiálnom hodnotení zostalo pre Spojené štáty americké. Medzi atlétmi tejto krajiny dosiahli mimoriadny úspech športovci, napríklad Bobby Morrow, ktorý sa stal dvakrát olympijským víťazom.
Vážnych úspechov dosiahli atléti v Austrálii. Môžete si tiež všimnúť maďarskú gymnastku Agnes Keleti, ktorá získala 3 zlaté a 2 strieborné olympijské medaily.
