Letné hry z roku 1908 v počte hostí a atlétov predbehli všetky olympijské hry, ktoré sa konali skôr. Boli to prvé hry, na ktorých sa zúčastnili predstavitelia Turecka, Ruska, Islandu a Nového Zélandu.
Štyri mestá bojovali za právo hostiť letné olympijské hry v roku 1908 - Miláno, Berlín, Rím a Londýn. Nemci sa ako prvý vzdali svojich nárokov, pretože národný olympijský výbor sa nemohol dohodnúť na nejakej udalosti s vládou. MOV sa rozhodol v prospech Talianska, ale predstavitelia Ríma a Milána sa nedokázali dohodnúť, ktoré mesto si zaslúži olympiádu. Takže Londýn, v ktorom sa spočiatku neplánovalo usporiadať hry, sa stal jedinou možnosťou.
Letné olympijské hry z roku 1908 prilákali prvýkrát športovcov z 22 krajín vrátane Ruskej ríše. Spolu to prevyšuje počet účastníkov všetkých predchádzajúcich moderných olympijských hier. Napríklad na hrách v roku 1896 sa zúčastnilo iba 241 ľudí. Keďže Taliansko odmietlo hostiť olympijské hry len rok pred podujatím, Londýn musel rýchlo postaviť obrovský štadión White City, ktorý by mohol pojať 100 000 divákov.
Boli pripravené miesta pre súťaže v nasledujúcich športoch: korčuľovanie, lavička a streľba, pólo, vonkajší a krytý tenis, plachtenie, regály, de-pom, vodný motorizmus, box, veslovanie, zápas, poľný hokej, gymnastika, lukostreľba, futbal, oplotenie, ragby, jazda na bicykli, lakros, potápanie, plávanie, atletika, vodné pólo a remorkér. Ženy sa zúčastnili troch druhov súťaží - krasokorčuľovanie, tenis a lukostreľba.
Súťaž sa začala 27. apríla a slávnostné otvorenie sa konalo až 13. júla. Z dôvodu tejto nepríjemnej podložky v čase otvorenia hier sa už odohralo 25 sád medailí. Prvé miesto na konci IV. Olympiády s veľkým náskokom obsadili jej majitelia - Briti. Vyhrali 56 zlatých, 51 strieborných a 38 bronzových medailí. Americkí atléti dostali 23 zlatých a 12 strieborných a bronzových medailí. Treťou boli Švédi s 8 zlatými, 6 striebornými a 11 bronzovými medailami.
