Volejbal je hra, v ktorej členovia každého z dvoch protiľahlých tímov hodia loptu loptou cez sieť, ktorá ich oddeľuje rukami a snaží sa zabrániť tomu, aby sa dotkla zeme na svojej strane ihriska. Existujú pravidlá, ktoré upravujú samotný proces hry a parametre stránky. Vďaka týmto pravidlám je volejbal zaradený do olympijského programu dvakrát - ako hra v hale a jej plážová verzia.
Táto hra sa objavila na olympijských hrách nie tak dávno - stalo sa to v roku 1964 na XVIII. Letných hrách v Tokiu. V tom roku boli do súťažného programu zaradené dva turnaje naraz - mužský a ženský. Najlepšie zo všetkého je, že na olympijský debut boli pripravené národné tímy hostiteľov súťaží a Sovietsky zväz. Japonské dievčatá sa stali prvými volejbalovými šampiónmi v histórii hier a športovci zo ZSSR dostali strieborné medaily. Muži boli najsilnejším sovietskym tímom a Japonci obsadili tretie miesto.
Úspechy Sovietskeho zväzu a teraz, dve desaťročia po zániku tejto krajiny, zostávajú najvyššie v histórii olympijských volejbalových turnajov - za sedem olympiád sa na jeho účet zhromaždilo 12 ocenení. Japonci, ktorí ich nasledovali na všeobecnom zozname, získali o tretinu menej medailí. Pre štyri turnaje, ktoré sa konali počas letných hier Rusom, nikdy neboli bez ocenení, ale ani ženské, ani mužské tímy neboli schopné získať zlato.
Plážový výber volejbalu sa líši hlavne od hry v hale zakrytím ihriska (hra sa odohráva v piesku), menšou veľkosťou tohto ihriska a počtom hráčov v tímoch (dvaja namiesto šiestich). Je správne nazvať taký šport skôr ako tím, než tím, takže pravidlá umožňujú dvom párom z každej krajiny zúčastniť sa na olympijských turnajoch.
V doterajšej histórii letných hier sa konali iba štyri turnaje plážového volejbalu a žiaden z nich sa nemohol obísť bez predstaviteľov Brazílie na aspoň jednom z pódií. Celkovo volejbaloví hráči z tejto krajiny získali deväť medailí, ale kvôli väčšiemu počtu zlatých ocenení v súhrnnej tabuľke sú pred americkými atlétmi. Päť zo siedmich medailí má najvyššiu dôstojnosť. Na olympijských hrách neboli v tomto športe žiadni ruskí predstavitelia.
