Hoci sa podobná loptová hra spomína aj v básňach staroveku, úradný rok hádzania sa považuje za 1898. Potom bola tímová súťaž s takmer modernými pravidlami zaradená do programu hodín telesnej výchovy na jednej zo škôl v Dánsku. Dáni si zaslúžia aj samotnú myšlienku hrania rúk s loptou a bránkou - hráči z tejto krajiny ju v zime udržiavali v dobrej kondícii.
Prvý hádzanár v olympijskom programe sa objavil na posledných letných hrách pred vypuknutím druhej svetovej vojny. V Berlíne hrali tímy pozostávajúce z jedenástich hráčov a víťazom turnaja bol tím hostiteľov súťaže. Tento šport sa vrátil na olympijské športové prázdniny až o 36 rokov neskôr. A opäť sa to stalo v Nemecku - v Mníchove súťažili mužské tímy, ktoré podľa moderných pravidiel tvorilo 7 hráčov. Potom víťazom bol tím Juhoslávie. Už na ďalších olympijských hrách v kanadskom Montreale bola do mužského hádzanárskeho turnaja pridaná žena. V tom roku boli tímy ZSSR v súťažiach žien a mužov silnejšie ako súperi.
Sovietsky ženský tím tiež vyhral ďalší olympijský turnaj v roku 1980 v Moskve a vo všetkých tímoch Sovietskeho zväzu získal štyrikrát zlaté ocenenia a raz sa stal striebornými a bronzovými medailistami. Toto je najlepší ukazovateľ vo všetkých krajinách zúčastňujúcich sa na olympijských hádzanárskych turnajoch. Po zániku Sovietskeho zväzu pokračovala víťazná tradícia najskôr tímami zloženými z hráčov z bývalých republík ZSSR - získali jedno zlato a bronzovú cenu. Ruské národné tímy potom veľmi úspešne vystupovali na letných hrách, keď získali jednu medailu za každú dôstojnosť.
Z ostatných krajín dosiahla Juhoslávia najvyššie ukazovatele, keď na olympiádach získala päť medailí rôznych nominálnych hodnôt. Po páde tohto štátu pokračovala jedna z bývalých republík vo svojej tradícii - chorvátske národné tímy pridali do zoznamu ďalšie dve zlaté ceny. Rusko aj Chorvátsko majú každú šancu doplniť svoje prasiatka medailami z hier letných olympijských hier XXX v Londýne - mužské a ženské hádzanárske tímy týchto krajín dostali právo zúčastniť sa turnajov 2012.
