Olympijské hry sú veľmi populárne a dychtivo očakávané v mnohých krajinách sveta. Za stáročnú históriu však zažili vzostupy a pády, boli zakázané a znovu povolené, bojkotované a dokonca sa zmenili na udalosť skôr regionálneho ako globálneho.
Prvé dokumentované olympijské hry sa konali v Grécku v roku 776 pnl. Existujú však informácie, ktoré môžu nepriamo naznačovať, že takéto výberové konania sa konali skôr. Existuje najmä legenda, podľa ktorej Herkules prvýkrát zorganizoval olympijské hry späť v roku 1210 pred Kristom, hoci sa to zatiaľ nepotvrdilo.
Z dokumentov, ktoré sa dostali k nám, sa zistilo, že olympijské hry spočiatku zahŕňali iba jeden druh súťaže - okrem toho neboli spustené, ale neboli očíslované, ako v našej dobe, ale dostali meno v mene víťaza. Vedci tiež zistili, že v čase hier by sa medzi bojujúcimi štátmi malo uzavrieť prímerie, toto pravidlo však, nanešťastie, opakovane porušované. Niekoľkokrát boli hry zrušené, a keď sa kresťanstvo stalo oficiálnym náboženstvom, boli úplne zakázané, dabované pohanské zábavy.
Na olympijské hry sa zabúdalo mnoho storočí, ale existujú dôkazy, že už v 17. storočí sa podobné udalosti konali iba v regionálnom meradle vo viacerých krajinách, medzi ktorými boli Grécko, Francúzsko, Anglicko atď. V 19. storočí sa téma olympijských hier objavila v gréckych dielach básnik Panagiotis Suzos. Básnik opakovane posielal petície vládcovi a hovoril o tom, aké dôležité je oživiť olympijské hry. Tento výsledok sa mu však podarilo dosiahnuť až o mnoho rokov neskôr s pomocou gréckej osobnosti Evangelis Zapasa, ktorá v roku 1859 usporiadala olympijské hry na vlastné úspory.
Myšlienku Grékov po niekoľkých desaťročiach dôrazne podporil Francúz Pierre de Coubertin. Bol si istý, že to boli Francúzi, ktorí utrpeli hanebnú porážku vo vojne s Pruskom, čo malo posilniť nielen ich telá, ale aj ich duše. Navyše, monsieur Coubertin sníval o zjednotení športovcov z celého sveta, aby konečne dosiahol vzájomné porozumenie a ukončil krvavé vojny.
Vďaka úsiliu Pierra de Coubertina sa v roku 1896 konali prvé letné olympijské hry, po ktorých sa opakovali každé štyri roky a stále sa konajú. V roku 1924 sa zorganizovali prvé zimné olympijské hry. Spočiatku sa uskutočňovali v jednom roku s letom, ale od roku 1994 sa začalo s dojednaním intervalu dvoch rokov. Neskôr sa olympiáda začala osobitne rozvíjať: od roku 1960 sa konajú špeciálne súťaže pre ľudí so zdravotným postihnutím a od roku 2010 pre juniorov vo veku od 14 do 18 rokov.
