V rámci moderných letných olympiád sa súťaže konajú v 28 športoch, aj keď niektoré z nich majú niekoľko poddruhov. V histórii moderného olympijského hnutia tento program zahŕňal celkom 40 športov, ale 12 z nich nakoniec výbor zo zoznamu vylúčil.
Na letných olympijských hrách sa konajú nielen tradičné letné, ale aj mimosezónne súťaže. Zoznam obsahuje najmä boxerské zápasy, stolný tenis a zápasy. Program letných olympijských športov sa neustále upravuje. Napríklad sa diskutuje o možnosti začlenenia ženského boxu do programu.
Medzi moderné letné olympijské športy patria nasledujúce športy: veslovanie, judo, jazda na koni, tenis, plachtenie, atletika, basketbal, jazda na bicykli, bedminton, golf, zápas, box, vodné športy, hádzaná, volejbal, futbal, taekwondo, streľba., moderný päťboj, šerm, poľný hokej, triatlon, ragby, gymnastika, kajak a kanoistika, judo, lukostreľba, ping pong.
Niektoré z týchto športov sú rozdelené na poddruhy. Napríklad sa organizujú súťaže v rytmickej, umeleckej gymnastike a trampolíne a zápas môže byť voľný a grécko-rímsky. Letné olympijské vodné športy zahŕňajú synchronizované plávanie, vodné pólo, potápanie a plávanie; Medzi jazdecké podujatia patrí triatlon, parkúrové drezúry a drezúra a cyklistika, cyklistika, cestné preteky, jazda na horských bicykloch a motokrosová cyklistika.
Zo všetkých moderných letných olympijských športov bolo do programu zaradených už 8, tj. súťaže sa konajú od oživenia olympijského hnutia. Ide o grécko-rímsky zápas, cestnú cyklistiku, gymnastiku, atletiku, plávanie, tenis, vzpieranie, fólie a šabľové šerm (do programu boli neskôr zaradené aj šermovacie šermy).
Ďalších 12 letných športov bolo predtým zahrnutých do programu olympijských hier, ale z nejakého dôvodu boli z neho vylúčené. Sú to softball, rocky, raketa, remorkér, pólo, baskická pelota, vodný motor, baseball, kriket, kroket, de-de-pom, lakros. Baseball a softball sú posledné športy vylúčené z programu. Rozhodnutie zbaviť ich olympijského štatútu prijalo MOV v roku 2005 a 2006.
