Na zasadnutí IOC v Prahe v lete 2003 bolo kanadskému mestu udelené právo usporiadať XXI zimné olympijské hry druhýkrát. Tentoraz sa Vancouver stal vlastníkom hier, v tomto storočí už získal trikrát symbolický názov „najlepšie mesto na Zemi“. A športové fórum na planétovej úrovni bolo organizované na úrovni, ktorá je úplne v súlade s týmto vysokým titulom, hoci sa mu to bez problémov nepodarilo.
Slávnostné otvorenie hier sa uskutočnilo na štadióne „BBC Place“. Štylizovaná pochodeň, v ktorej bol vystrelený olympijský oheň, v procese divadelného predstavenia veľkolepo pokročil v strede štadióna. Keďže však pravidlá IOC vyžadujú, aby to bolo viditeľné zvonku štadióna, mal veľký kanadský hokejista Wayne Gretzky toľko šťastia, že sa mohol zúčastniť na tomto postupe dvakrát - zapálil druhú baterku umiestnenú v meste.
V samotnom Vancouveri sa konali súťaže, ktoré sa môžu konať v halách - hokej, curling, krasokorčuľovanie, krátke trate. Korčuliarov, freestylerov a snowboardistov súťažili na dvoch predmestiach. A súťaž lyžiarov, bobových dráh a jazdcov na saniach bola vynesená do mesta Whistler, ktoré sa nachádza 126 kilometrov severne od hlavného mesta zimných olympijských hier XXI. Preto športovci žili v dvoch „olympijských dedinách“ v rôznych mestách.
Vo Whistleri sa vyskytol rad incidentov, ktoré zatienili športový festival. Počas tréningov na sánkarskej dráhe urobilo niekoľko olympionikov chybu pri výbere trajektórie a vyletelo z priekopy. Pre rumunské sane a talianskeho atléta to skončilo bez vážnych následkov a gruzínsky Nodar Kumaritashvili narazil do kovovej podpory rýchlosťou takmer jeden a pol sto kilometrov a lekári ho nemohli zachrániť. A na lyžiarskej trati pred jedným z pretekov si zlomila rebrá slovinská lyžiarka Petra Maidic. Napriek tomu sa nielen zúčastnila tohto závodu, ale „utiekla“ celý program piatich štartov, čím získala bronzovú olympijskú medailu.
V športe boli najúspešnejší olympionici zo štyroch krajín - hostitelia získali najväčší počet zlatých medailí - 13, najčastejšie (37 krát) lezili na olympiádu americkí olympionici (37 krát). Nemci boli druhým (po Kanaďanoch) z hľadiska celkového množstva a kvality ocenení a štvrtým v tomto rebríčku boli Nóri. Na olympijských hrách vo Vancouveri ukázali Rusi najhorší výsledok zo všetkých piatich zimných športových fór, ktoré sa konali po páde ZSSR.
