V roku 1998, po tretíkrát v histórii, sa olympijské hry konali v Japonsku. Hlavným mestom hry bolo mesto Nagano. Tieto hry sa stali známymi pre svoju vynikajúcu organizáciu a najkvalitnejšie športové zariadenia.
Miesto konania olympijských hier v roku 1998 bolo určené na stretnutí Medzinárodného olympijského výboru v roku 1991. Silným konkurentom spoločnosti Nagano bol Salt Lake City. Komisia však rozhodla, že v Spojených štátoch by sa nemali konať dve hry za sebou. Letné súťaže sa konali v roku 1996 v Atlante.
Hry z roku 1998 sa zúčastnilo 72 krajín. Z Afriky prišli najmä iba športovci z Južnej Afriky a Kene. Tradične je to menej ako polovica štátov, ktoré vysiela svoje tímy na letné hry. Je to predovšetkým kvôli vysokým nákladom na školenie športovcov v mnohých zimných disciplínach. Napríklad pre jazdcov na saniach sa vyžaduje výstavba niekoľkých typov tratí. Mnohé štáty navyše jednoducho nemajú vhodné poveternostné podmienky, vďaka čomu je školenie ešte nákladnejšie.
5 krajín prvýkrát poslalo svojich športovcov na hry - Macedónsko, Keňa, Uruguaj, Azerbajdžan a Venezuela.
Tradične ju otvoril hlava štátu - japonský cisár Akihito.
Herný program sa v porovnaní s predchádzajúcimi súťažami zmenil. Súťaže sa organizovali najmä v dvoch nových športoch - curling a skateboard. A v hokeji začali súťažiť nielen mužské, ale aj ženské tímy.
V neoficiálnych medailových poradiach získalo Nemecko prvé miesto, čo bolo pre športovcov prekvapením. Športovci z tejto krajiny získali 29 medailí rôznych nominálnych hodnôt. Nasledovalo s miernym oneskorením 4 medailí Nórsko. Rusko sa stalo tretím priekopníkom Kanady a Spojených štátov, čo možno považovať za dobrý výsledok, vzhľadom na odchod niektorých sovietskych atlétov do tímov bývalých sovietskych republík, ako aj na všeobecný ťažký stav hospodárstva, ktorý ovplyvnil financovanie športu.
Najúspešnejším športovcom v hrách môže byť nórsky lyžiar Bjorn Dalena, ktorý získal tri zlaté medaile.
