V roku 1968 sa letné olympijské hry konali po prvýkrát vo svojej histórii v Mexiku, presnejšie v hlavnom meste štátu - Mexico City. Predtým len olympijské hry na americkom kontinente akceptovali iba USA. Tieto súťaže prešli históriou nielen kvôli športu, ale aj kvôli spoločensko-politickým udalostiam okolo hier.
Športovci zo 112 krajín sa zúčastnili olympijských hier v Mexico City. Počet účastníkov sa výrazne zvýšil vďaka vyhláseniu nezávislosti mnohých afrických štátov.
USA sa umiestnili na prvom mieste v neoficiálnom poradí medailí. Tím amerických športovcov je už tradične silný. Ženy aj muži získali za svoj tím niekoľko medailí v behu a skákaní. Plavci z tejto krajiny si zaslúžili dobrý výkon.
Sovietsky zväz sa stal druhým, ktorý stojí za pár medailí. Sovietski atléti boli vodcami v oblasti gymnastiky, boxu a vzpierania. Zlato dostali aj mužské a ženské sovietske volejbalové tímy.
Tretie miesto k prekvapeniu športovcov zaujalo Japonsko. Hospodársky vývoj tohto štátu po druhej svetovej vojne mal pozitívny vplyv na popularizáciu športu. Japonci preukázali úspech v maratóne aj vo volejbale - tímy žien a mužov sa stali striebornými medailistami.
Olympijské hry v Mexico City sa stali známymi svojimi mnohými protestmi. Mexické hnutia mládeže začali pouličnými demonštráciami požadujúcimi zvrhnutie vlády. Vybrali si na to obdobie olympiády, aby pritiahli maximálnu pozornosť medzinárodného spoločenstva na politiku mexických orgánov.
Niektorí športovci sa zúčastnili jednotlivých politických udalostí. Napríklad dvaja americkí čierni atléti priamo pri odovzdávaní cien predstavili protest proti diskriminácii černošského obyvateľstva Spojených štátov. Stalo sa tak porušením poriadku hier, ktoré pre nich skončilo diskvalifikáciou už doma.
Zároveň československá gymnastka Vera Chaslavska vystúpila aj proti Sovietskemu zväzu, najmä proti invázii do Československa. Ukázalo sa, že to bol koniec jej športovej kariéry.
