V 30. rokoch malo byť hlavným mestom Japonska 12. miesto Olympiády v roku 1940. Ale kvôli vypuknutiu druhej svetovej vojny sa hry nekonali. O dvadsať rokov neskôr Tokio opäť hlasovalo, MOV však uprednostnil Rím. A až v roku 1964 sa 18. letné olympijské hry prvýkrát konali na ázijskom kontinente.
Prípravy na olympijské hry v Tokiu boli vážne: zbúrali mnoho chátrajúcich domov, stavali nové diaľnice, mosty, viadukty, postavili moderné športové zariadenia a obnovili staré haly, bazény a štadióny.
V Tokiu sa zišlo 5140 športovcov zúčastňujúcich sa na hrách z 93 krajín. Olympijské spoločenstvo bolo doplnené o novú veľkú skupinu krajín: Alžírsko, Kamerun, Kongo, Malgašská republika, Mali, Nigéria, Senegal, Zanzibar, Trinidad, Tobago. Po prvýkrát vystúpili športovci Dominikánskej republiky, Nepálu a Mongolskej ľudovej republiky. Z dôvodu rasovej diskriminácie v športe bola Juhoafrická republika z účasti na hrách pozastavená.
Program olympijských hier v Tokiu bol veľmi rozsiahly. Pridal sa k nim judo, ako aj ženský a mužský volejbal. Vo všetkých druhoch súťaží sa výrazne zvýšila konkurencia medzi účastníkmi. Počas hier dali športovci 77 olympijských rekordov, z ktorých 35 sa stalo svetovými.
Športovci ZSSR boli menej úspešní ako v Ríme a Melbourne, aj keď sa im podarilo udržať si nadradenosť v neoficiálnom poradí tímov. Získali 607, 8 bodu, Američania - 581, 8. Tím ZSSR získal 96 medailí, z toho 30 zlatých, 31 strieborných a 35 bronzových. Americký tím dostal 90 medailí: 36 zlatých, 26 strieborných a 28 bronzových.
Sovietske vzpěrače pôsobili skvele. Rudolf Plukfelder a Alexey Vakhonin (Mines), Vladimir Golovanov (Khabarovsk) a Leonid Zhabotinsky (Zaporozhye) dostali zlato, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov a Yuri Vlasov získali strieborné medaily.
Boxeri Sovietskeho zväzu tiež získali prvé miesto v tíme, keď dostali 3 zlaté, 4 strieborné a 2 bronzové medaily. Najlepšie boli moscoviti Boris Lagutin a Stanislav Stepashkin, ako aj Leningrad Valery Popenchenko, uznaní za najlepšieho boxera na olympijskom turnaji.
Prvá zlatá medaila v histórii sovietskej navigácie bola získaná v Tokiu. Jej majiteľkou bola šestnásťročná Galina Prozumenschikova zo Sevastopolu, ktorá plávala rýchlejšie ako všetkých dvesto metrov prsníka. Osemnásťročný americký plavec Donald Schollander dostal štyri zlaté medaily a dal nový svetový rekord - plaval 400 metrov freestyle za 4 minúty a 12, 2 sekundy.
Športovci sa na olympijských hrách veľmi dobre predviedli. Vydali jedenásť svetových rekordov, vylepšili 71 olympijských rekordov. Sisters Press vyhral tri zlaté medaily: v hodu diskem, strelami a päťboj. Prvýkrát v histórii olympijských hier sa maratónskemu atletovi Abebovi Bikile podarilo druhýkrát v rade zvíťaziť. Okrem toho pri hrách v Tokiu vytvoril nový svetový rekord.
Prvé osobné olympijské víťazstvo bolo vyhrané súťažením v kajakárstve, atlétkou Ludmila Pinaeva, pred súpermi z Rakúska a Rumunska o 0, 76 sekundy. Víťazom v kajaku sa stal aj legendárny atlét ZSSR Vyacheslav Ivanov, aj keď toto víťazstvo pre neho nebolo ľahké. Dva týždne pred súťažou bol vážne chorý, potom boli problémy s loďou, ale športovec našiel silu a odvahu tvrdo bojovať až do konca a získal zlatú medailu.
Vo všeobecnosti sa olympijské hry v Tokiu konali tak, ako by sa mali týkať športu na takej úrovni: s veľkým vzrušením bude železná vôľa zvíťaziť a úplné odhodlanie väčšiny jej účastníkov.
