Na 91. zasadaní Medzinárodného olympijského výboru v roku 1984 Francúzsko nominovalo dve zo svojich miest naraz na zimnú a letnú olympiádu. „Zimná verzia“ bola šťastnejšia - v prípade sporu s ďalšími piatimi európskymi a jedným americkým mestom porazilo malé mesto Albertville. Nachádza sa na juhovýchode krajiny, neďaleko hraníc s Talianskom a Švajčiarskom.
Albertville je malé mesto s počtom obyvateľov menej ako 20 tisíc, ktoré sa nachádza na brehu rieky Arly vo francúzskych Alpách. Výškový rozdiel v meste a priľahlých lyžiarskych strediskách je takmer 1700 metrov a rozvinutá infraštruktúra v strednej Európe vytvára ideálne podmienky na organizovanie súťaží zimných športov.
Najmä na otváracie a zatváracie ceremoniály, ako aj niekoľko štartov na korčuliach v meste bol pripravený dočasný štadión pre 35 tisíc divákov. Naposledy v histórii Olympiády sa konali korčuľovacie súťaže pod holým nebom. Časť štruktúr štadióna bola dodaná z Barcelony, kde bola použitá na letných olympijských hrách toho istého roku. Ihneď po ukončení záverečného ceremoniálu bol rozobraný a neskôr použitý ako putujúci cirkus.
Zvyšok súťaže sa nekonal v samotnom Albertville, ale v deviatich dedinách a rekreačných oblastiach nachádzajúcich sa v blízkosti. Skok na lyžiach a skandinávske zjazdovky boli odvezené do Courchevelu, lyžiari súťažili v Les Arcs a lyžiari vo Val d'Isere, Le Menuire a Meribel. V Meribeli sa tiež konali zápasy olympijského hokejového turnaja. Biatlonové a bežecké lyžovanie sa konali v Le Cezi, freestyle - v Tignes a curling - v Pralognan-la-Vanoise. V La Plana bola pripravená bobová dráha a sánkarská dráha.
Do 16. zimných olympijských hier bolo zaradených celkom 57 súťaží v siedmich športoch. O víťazstvo súťažilo 1800 olympionikov zo 64 krajín sveta, z ktorých najpripravenejšie boli v nemeckom tíme, ktorý nedávno spojil športovcov NDR a FRG. Nemci získali 26 ocenení, 3 medaily pred zástupcami kombinovaného tímu šiestich bývalých republík ZSSR.
