V roku 1988 bolo hlavným mestom zimných olympijských hier mesto, ktoré túto česť dlho hľadalo. Toto nie je prvýkrát, kedy sa hry konali v Kanade. Predtým sa konali v Montreale av roku 1988 prišla na rad mesto Calgary.
Zasadnutie Medzinárodného olympijského výboru, venované výberu hlavného mesta hier v roku 1988, sa uskutočnilo o sedem rokov skôr, v roku 1981. Hlavnými žiadateľmi boli mestá Calgary, Falun (Švédsko) a Cortina D'Ampezzo (Taliansko). Talianske mesto predtým hostilo hry, ktoré mohli hrať nie v jeho prospech. Zároveň sa zaznamenala kanadská aplikácia, okrem iného kvôli dobrým poveternostným podmienkam v tejto oblasti.
Najmä pre hry v Calgary boli postavené Centrum zimných športov a Olympijský park, ako aj množstvo ďalších športových zariadení. Toto dalo mestu príležitosť usporiadať po olympijských hrách mnoho športových a kultúrnych podujatí.
Hry trvali od 13. do 28. februára. Na olympijských hrách sa zúčastnili tímy z 57 krajín. Niektorí z nich, napríklad Fidži, Guam, Jamajka, Guatemala a Antily, najprv poslali svojich atlétov na zimné olympijské hry.
Prvé miesto v počte medailí v súťažiach získal Sovietsky zväz. Ukázali sa najlepší lyžiari a biatlonisti zo ZSSR. Druhou s miernym oneskorením bol tím NDR. Obzvlášť silní boli jazdci na saniach a korčuliari tohto štátu.
Tretie miesto obsadilo švajčiarske národné mužstvo. Lyžiari tohto štátu získali najväčší počet medailí v tomto športe.
USA dosiahli pomerne priemerný výkon. Ich športovci boli iba na 9. mieste. Vo všeobecnosti to odrážalo rovnováhu sily v tom čase v športe. Americký tím sa ukázal najlepšie v letných hrách, najmä v atletike.
Kanada, ktorá organizuje hry na svojom území, sa umiestnila na 13. mieste. Nezískala jedinú zlatú medailu, obmedzila sa na striebro a bronz. Druhé miesto obsadili Kanaďania, ktorí vystupovali v krasokorčuľovaní pre mužov a ženy, a bronz dostal pár, ktorý hral na ľade a dvaja lyžiari.
