Jedenásta zimná olympiáda v roku 1972 sa konala v japonskom meste Sapporo od 3. do 13. februára. Zúčastnili sa na nich športovci z 35 krajín, celkom 1006 ľudí. V 10 športoch bolo vyhratých 35 sérií ocenení.
Druhá polovica 60. rokov minulého storočia sa vyznačovala veľmi zložitou globálnou politickou situáciou. Rastúca konfrontácia medzi ZSSR a USA, miestne konflikty v juhovýchodnej Ázii a ďalšie vážne problémy vo svete zanechali stopy vo vývoji športu všeobecne a najmä olympijského hnutia.
61. zasadnutie Medzinárodného olympijského výboru (MOV), ktoré sa konalo v januári 1964 v rakúskom Innsbrucku, sa zaoberalo otázkami týkajúcimi sa organizácie hier a vylúčenia juhoafrických športovcov z účasti na olympijských hrách v roku 1964. Dôvodom bola pokračujúca rasová diskriminácia. Účastníci spoločného stretnutia medzinárodných športových federácií a MOV 8. februára 1965 v Lausanne vo Švajčiarsku preskúmali problém odstránenia vplyvu politiky v olympijskom hnutí.
Napriek zložitosti situácie, ktorá sa vyvinula vo svete, olympijské hnutie stále dostalo nový rozvojový impulz. Potvrdzuje to úradne podaná žiadosť zo 6. októbra 1965, ktorú podalo vedenie Národného olympijského výboru Japonska prezidentovi MOV. Požiadala, aby sa mesto Sapporo považovalo za kandidáta na miesto konania zimných olympijských hier XI v roku 1972.
Na 64. zasadnutí MOV v Ríme v apríli 1966 sa rozhodlo o výbere hostiteľskej krajiny pre hry jedenástej zimnej olympiády v roku 1972. Spoločnosť Sapporo získala právo hostiť olympijské hry porazením fínskeho Lahtiho, kanadského Banffa a amerického mesta Salt Lake City. Tieto hry boli prvými zimnými olympijskými hrami, ktoré sa konali mimo Spojených štátov a západnej Európy, a štvrtými hrami všeobecne mimo týchto regiónov (predchodcovia: Melbourne 1956, Tokio 1964, Mexico City 1968).
Súťaže sa konali v olympijskom stredisku Makomanai, kde súťažili biatleti, korčuliarov, lyžiarov, krasokorčuliarov a hokejistov, ako aj v neďalekých horách Taine (lyžovanie a sánkovanie, bobovanie) a Eniva (zjazd). Na prípravu na hry sa vynaložilo približne 550 miliónov dolárov.
Najväčší počet medailí na olympijských hrách v Sappore (po troch zlatých) získal sovietsky lyžiar Galina Kulakova (5 a 10 km pretekov, štafeta) a holandský krasokorčuliar Ard Schenk (pretekov vo vzdialenosti 1 500, 5 000 a 10 000 metrov). Objavom senzácie boli japonskí športovci, skoky zo 70 metrového odrazového mostíka: Akitsugu Konno, Yukio Kasai, Seiji Aoti v tomto športe získal všetky tri zlato.
Pokiaľ ide o celkový počet medailí, tím SSSR s istotou získal prvé miesto a nečakane pre všetkých atlétov NDR, druhýkrát sa stal nezávislým tímom.
