Dvadsiate letné olympijské hry v roku 1972 sa konali v Mníchove od 26. augusta do 10. septembra. Do Nemecka prišlo rekordné množstvo športovcov a národných tímov. Na olympijských súťažiach sa po prvýkrát zúčastnili zástupcovia Albánska, Saudskej Arábie, Kórejskej ľudovodemokratickej republiky, Somálska a niekoľkých ďalších krajín. Bohužiaľ, olympijské hry v roku 1972 sa spomínali nielen na športové úspechy.
Pred začiatkom olympijských hier v Mníchove bolo metro prvýkrát postavené, centrum mesta bolo kompletne zrekonštruované, cestný systém bol znovu vytvorený. Nový komplex športových zariadení pozostával z olympijskej dediny s 10 000 obyvateľmi, olympijského štadióna s 80 000 sedadlami, športového paláca, veľkého bazénu, cyklistickej trasy pre 13 000 miest a ďalších športových hál a ihrísk. Najmä pre hry bol postavený nový olympijský štadión (Olympiastadion), ktorého neobvyklý vzhľad strechy pripomínalo web.
Väčšina olympijských ihrísk v Mníchove bola vybavená modernými prostriedkami na urgentné informácie (elektronické počítače, hodnotiace tabuľky, laserové meracie prístroje, multiplikačné zariadenie na tlač spravodajcov atď.). vidieť viac ako miliardu ľudí na všetkých kontinentoch.
5. septembra 1972 došlo v histórii športu k bezprecedentnej tragédii. Palestínskym teroristom sa po 4, 30 minútach podarilo preniknúť do jedného z pavilónov olympijskej dediny. Zobrali niekoľko členov izraelskej delegácie ako rukojemníkov, z ktorých 11 bolo následne zabitých a bol zabitý nemecký policajt. Tento incident šokoval celý svet, ale rozhodlo sa pokračovať v hre.
Sovietski atléti čelili náročnej úlohe, do 50. výročia ZSSR bolo potrebné získať 50 zlatých medailí, ktoré prekonali Spojené štáty. Dokončili to a získali presne 50 ocenení najvyššej úrovne, olympionici z USA dostali 33 medailí. Na letných olympijských hrách v roku 1972 dostalo účastníkov ZSSR celkom 99 medailí, z toho 27 bolo strieborných a 22 bronzových.
Mužské basketbalové mužstvo Sovietskeho zväzu získalo zlaté medaile prvýkrát, keď v napätom zápase porazilo národný tím USA. Sovietskym boxerom zostali dve zlaté medaily: Vyacheslav Lemeshev z Moskvy a Boris Kuznetsov z Astrachánu. Zápasníci vo voľnom štýle dostali päť zlatých medailí. Sovietske gymnastky sa ukázali na veľmi vysokej úrovni, keď v rôznych súťažiach získali niekoľko zlatých medailí. Všetky zlaté medaily v kanoistike a na kajaku pre ženy aj mužov išli do sovietskych veslárov. Súťaž XX. Letných olympijských hier ukázala vysokú úroveň prípravy pre všetkých účastníkov. Počas ich implementácie bolo zostavených 94 olympijských a 46 svetových rekordov.
