Na 88. zasadnutí MOV v Baden-Badene získalo kanadské mesto Calgary právo hostiť XV zimné olympijské hry. Bol to tretí pokus predstaviteľov mesta a bol to druhý úspech. Športový program hier z roku 1988 bol v porovnaní s predchádzajúcou olympiádou rozšírený o sedem disciplín naraz, a preto sa celkové trvanie súťaže zvýšilo na 16 dní.
Najmä na olympijských hrách v Calgary av susednom meste Canmore bolo postavených päť nových športových zariadení a niekoľko existujúcich bolo zrekonštruovaných. XV zimné olympijské hry boli oficiálne otvorené 13. februára 1988 na McMahon City Stadium. Predtým sa v krajine uskutočňovalo olympijské štafetové horenie na 88 dní - pochodeň bola vyrobená 18 000 km nielen v rukách bežcov, ale aj v snežných skútroch a psích tímoch. Bol to jeden z najdlhších požiarnych štafiet v histórii zimných olympijských hier.
Hry z roku 1988 sa, podobne ako predchádzajúce, konali pod nesporným vedením športovcov zo ZSSR a NDR. Tentoraz dokázali sovietski olympionici poraziť Nemca v počte ocenení (29 oproti 25) av ich kvalite (ďalšie 2 zlaté medaile). Z 11 najvyšších rádov sovietskych športovcov získalo päť mužov a žien päť bežeckých lyžovaní. V oboch disciplínach párového korčuľovania obsadili prvé a druhé miesto zástupcovia Sovietskeho zväzu. Tím ZSSR vyhral opäť v hokejovom turnaji. Športovci z NDR nemali rovnaké postavenie v súťaži - v troch disciplínach získali šesť z deviatich ocenení, stratili susedom zo západného Nemecka jedno striebro a jeden bronz a sovietsky atlét len jeden bronz. Olympionici z východného Nemecka sa tiež vyznamenali v súťažiach korčuliarov, keď v nich získali zatratených tucet medailí.
Ešte horšie ako na predchádzajúcich olympijských hrách v Sarajeve. Podľa počtu medailí bol tím USA na deviatom mieste a získal tri ocenenia v rýchlom korčuľovaní a krasokorčuľovaní. Hostitelia XV zimných hier dostali o jednu medailu menej, ale medzi nimi nebolo zlato. Celkovo sa odohralo 46 sérií ocenení a súťažilo o ne viac ako 1 400 športovcov z 57 krajín.
