Grécko bolo miestom narodenia antických olympijských hier. V roku 1986 sa tu konali prvé moderné olympijské hry av roku 2004 sa v Aténach konali letné olympijské hry XXVIII. Maskotmi hier boli staroveké grécke bábiky Athena a Phoebus, pomenované podľa olympijských bohov.
Slávnostné otvorenie sa konalo na olympijskom štadióne. Počas prvej časti predstavenia bolo poľom obrovské jazero, na ktorom sa konali predstavenia, potom sa znížila voda a začal sa sprievod zúčastnených krajín, ktorý sa skončil zvyšovaním vlajky, osvetleným olympijským ohňom a dovolenkovou ohňostrojom.
Po prvýkrát sa na olympijských hrách zúčastnili zástupcovia 202 krajín vrátane Afganistanu, ktorý sa po chýbajúcich olympijských hrách v Sydney vrátil k veľkej súťaži. Atény prijali 11 099 športovcov - najväčší počet v tom čase. Program zahŕňal súťaže v 28 športoch vrátane zápasov žien a šabľového šermu, ktoré sa konali po prvýkrát.
Ruský tím na olympijských hrách v roku 2004 sa umiestnil na treťom mieste v rámci neoficiálneho stretnutia tímov a prehral tímy Spojených štátov a Číny. Naši športovci mali 27 zlatých, toľko strieborných a 38 bronzových medailí. Športovci priniesli najviac medailí ruskému tímu. Na turnaji s dlhým skokom boli zvlášť ocenení športovci Tatyana Kotova, Irina Simagina a Tatyana Lebedeva. Na rytmickom turnaji v gymnastike získali zlato a striebro Alina Kabaeva a Irina Chashchina. Gymnastka z Ukrajiny Anna Bessonová získala bronzovú cenu.
Aténske hry neboli bez škandálov. Slávna judoka z Iránu Arash Miresmaeli odmietla súťažiť s izraelským oponentom Ehudom Vakom a bola diskvalifikovaná. Vysvetľoval svoj čin solidaritou s utrpením palestínskeho ľudu a stal sa hrdinom svojej krajiny.
Dopingové škandály sa začali ešte pred slávnostným otvorením. Prvými obeťami boli dvaja grécki športovci - Konstantinos Kenteris a Ekaterina Tanu. Ruská atlétka Irina Korzhanenko bola v súvislosti s výsledkami analýzy pripravená o zlatú medailu a bola diskvalifikovaná na celý život.
