V roku 1992 sa v Barcelone konali olympijské hry. Španielsko po prvýkrát usporiadalo športové podujatia tejto úrovne. Bola to dobrá príležitosť pre krajinu, aby preukázala svoje hospodárske úspechy po skončení autoritárskeho režimu vlády.
Rok 1992 sa pre mnohé štáty stal politicky dosť náročný. Na olympiádu to nemohlo mať vplyv. Hier sa zúčastnili tímy 169 krajín, ale medzi nimi nebol ZSSR ani Juhoslávia - dovtedy sa tieto krajiny rozdelili do niekoľkých štátov. V prípade športovcov bývalého ZSSR sa rozhodlo o vytvorení United Team, ktorý bude vystupovať pod bielou vlajkou s olympijskými kruhmi. Lotyšsko, Litva a Estónsko sa však rozhodli konať ako samostatné národné tímy. Podobná situácia sa vyskytla aj v prípade Juhoslávie. Nezávislé tímy zastupovali tri krajiny, ktoré opustili svoje zloženie - Chorvátsko, Slovinsko, ako aj Bosna a Hercegovina. Zvyšok juhoslovanských športovcov súťažil v tíme nezávislých olympijských účastníkov.
Novým tímom sa stal aj nemecký tím, ktorý vystupoval po zjednotení krajiny po prvýkrát. Prvýkrát sa zúčastnili športovci v Namíbii.
Napriek strate pobaltských športovcov sa spoločný tím bývalého ZSSR mohol umiestniť na prvom mieste v neoficiálnych medailérskych rebríčkoch. Obzvlášť úspešní boli plavci a gymnastky. V tímovom športe priniesol ženský basketbalový tím zlato.
USA sa umiestnili na druhom mieste s významným rozdielom v počte zlatých medailí. Americkí bežci a tenisti tradične preukazujú vysokú úroveň zručností.
Tretím bol tím zjednoteného Nemecka, pretože sa mu podarilo vyslať na hry najlepších športovcov NDR a FRG - veľmi silných krajín. Štvrtá bola Čína, ktorá bola v tom čase vynikajúcim výsledkom pre túto krajinu. Dôležitý výkon čínskych športovcov ukázal, že v krajine sa športu venuje väčšia pozornosť. Konečné výsledky tejto politiky sa prejavili na olympijských hrách v roku 2000, keď sa Čína stala jedným z uznávaných vodcov letných športov.
