Po úspechu prvých olympijských hier v Aténach sa olympijský výbor pod vedením Pierra de Coubertina rozhodol, že bude súťaž pravidelná. Nasledujúce stretnutie športovcov z rôznych krajín sa konalo v roku 1900 v Paríži.
Druhé olympijské hry sa rozhodli usporiadať súčasne so svetovou výstavou v Paríži, aby prilákali viac divákov. Tieto súťaže sa však od moderných veľmi odlišovali. Hry sa konali niekoľko mesiacov a historici stále diskutujú o presnom zozname víťazov a súťaží olympijských hier. Organizačnú úroveň týchto hier tiež nemožno porovnávať s neskoršími časmi. Neexistovali žiadne špeciálne dohody pre zahraničných atlétov ani slávnostné otvorenie a ukončenie hry.
Do súťaže sa prihlásili športovci z 24 krajín. Prvýkrát sa na hrách zúčastnilo 12 štátov, medzi nimi aj Ruská ríša. Konkurencia však nebola atlétmi z afrických a ázijských krajín. Výnimkou bol atlét z Indie, ktorý bol v tom čase súčasťou Britského impéria.
Majstrovstvá sa konali v 20 športových disciplínach. Medzi nimi boli tí, ktorí boli následne vylúčení zo súťaže v rámci hier, napríklad baskická pelota.
Ženy sa prvýkrát zúčastnili na hrách, čo bolo odvážne rozhodnutie organizátorov. Uskutočnil sa najmä samostatný golfový turnaj žien. V krikete vystupovali na rovnakej úrovni ako muži a v tenise súťažili slobodné ženy aj zmiešané páry.
Prvé miesto v počte medailí obsadilo Francúzsko - športová milenka. Najúspešnejšími boli francúzski veslári, strelci a šermiari. Druhým bol tím Spojených štátov, ktorý už v tých dňoch získal status športovej sily. Najväčší počet medailí získali atléti z tejto krajiny. Úspešní boli aj golfisti z mužov aj žien.
Športovci Ruskej ríše boli zastúpení iba v dvoch disciplínach, šerm a jazdecký šport, a nemohli získať medailu.
