Soul získal právo hostiť XXIV. Letnú olympiádu na 84. zasadaní MOV 30. septembra 1981. Po bojkotoch predchádzajúcich olympijských hier dostali najsilnejší športovci ZSSR, USA, východného Nemecka a ďalších krajín opäť príležitosť zmerať svoju silu.
Tentoraz sa ani bojkotom úplne nevyhlilo: ako prejav solidarity s KĽDR, ktorá trvala na usporiadaní olympijských hier v Kórei a rozhodla sa bojkotovať hry, keď sa konalo Soul, Kuba, Etiópia, Nikaragua a niektoré iné krajiny.
Napriek tomu sa na hrách zúčastnilo 159 krajín, reprezentovalo ich 8391 športovcov, čo bol rekord. Vysielanie hier sledovalo viac ako tri miliardy ľudí v 139 krajinách sveta. Do programu olympijských hier patria nové športy - tenis a stolný tenis, ženský šprint v cyklistike, beh 10 000 metrov pre ženy a 11 ďalších disciplín.
Už sa stalo zvykom, že najintenzívnejší boj o medaily bol medzi ZSSR, USA a NDR. Takže to bolo v Soule, v neoficiálnom poradí tímov, sovietski športovci získali 55 zlatých medailí, 31 strieborných a 46 bronzových. Olympioni z Nemeckej demokratickej republiky dokázali vyhnať Američanov a obsadiť druhé miesto, získali 37 zlatých, 35 strieborných a 30 bronzových ocenení. Športovci z USA boli dosť za nimi a získali 36 zlatých, 31 strieborných a 27 bronzových medailí.
Na súťažiach v Soule účinkovali vynikajúco sovietske gymnastky, pričom zo 14 získali 10 najvyšších štandardov. Športovci získali rovnaký počet zlatých medailí. Víťazstvá dosiahli mužské basketbalové a hádzanárske tímy. Rovnako ako na olympijských hrách v Moskve získal zlatú medailu sovietsky plavec Vladimír Salnikov. Skutočnou hrdinkou olympijských hier však bola športovec z NDR Christina Otto, ktorý v plávaní získal 6 zlatých medailí.
Trochu za Christinou, americký plavec Matt Biondi, ktorý získal 5 medailí najvyššej úrovne. Jeho krajan Janet Evans dostal ďalšie tri zlaté medaile.
Sovietsky futbalový tím vynikajúco dosiahol zápasy v Soule, ktorým sa podarilo vo finále poraziť popredných Brazílčanov skóre 2: 1, góly strelili Igor Dobrovolsky a Yuri Savichev.
Na letných olympijských hrách XXIV. Vykazovali športovci veľa vynikajúcich výsledkov, ale tieto hry si pamätal aj veľký počet dopingových škandálov. Slávny kanadský šprintér Ben Johnson prišiel o zlatú medailu, keď prekonal vzdialenosť 100 metrov s fenomenálnym časom 9, 79 sekundy. Dvaja bulharskí vzpierači, ktorí vo svojich váhových kategóriách získali zlaté medaile, boli diskvalifikovaní. Bulharskí vzpierači, ktorí sa obávajú nových škandálov, opustili Soul, dokonca aj športovci, ktorí ešte nevystupovali, odišli.
Sudcovia sa vždy nechovali objektívne. Takže v boxerskom ringu budúca svetová boxerská hviezda American Roy Jones úplne prehrala svojho juhokórejského rivala Park Si Hoon. Pomer štrajkov dosiahol 86:32 v prospech Američana, Park Xi Hong raz zbúral. Víťazstvo sudcu však bolo nakoniec dané zbitím a sotva stálo na kórejských nohách. Napriek tejto strate dostal Roy Jones od Medzinárodnej asociácie amatérskych boxov titul najvýznamnejšieho olympijského boxera v Soule a cenu Val Barker. Táto cena sa zvyčajne udeľuje víťazovi súťaže. Neskôr boli sudcovia, ktorí tento boj odsúdili, diskvalifikovaní - dokázali, že dostali úplatky od juhokórejskej delegácie. Rozhodnutie o víťazovi nebolo nikdy revidované, ale v roku 1997 bol Roy Jones udelený strieborný olympijský poriadok.
Napriek veľmi zmiešaným výsledkom sa olympijské hry v Soule stali dôležitým medzníkom v histórii olympijského hnutia. Najdôležitejšie sprísnenie kontroly dopingu spôsobilo, že nasledujúce olympijské hry boli oveľa úprimnejšie.
