Kanadské mesto Calgary bolo vybrané ako hlavné mesto XV. Zimných olympijských hier 1988. Toto právo pre neho nebolo ľahké - mesto sa prihlásilo trikrát. Kanálskymi súpermi v poslednom boji boli Taliansko a Švédsko.
Calgary riadil čas a investície veľmi kompetentne, postavili sa najväčšie športové zariadenia - olympijský ovál a kanadský olympijský park. Prvý z nich sa stal platformou pre hokej a rýchle korčuľovanie a druhý usporiadal súťaže v luge, lyžovaní, skokoch na lyžiach a snowboarde. Po skončení hier sa budovy stali výcvikovými strediskami pre športovcov a rekreačnými strediskami pre občanov a turistov.
Znakom olympijských hier bol javorový list štylizovaný ako snehová vločka, symbol Kanady. Maskotmi hry boli vybrané postavy dvoch ľadových medveďov, Heidi a Howdy. Úvodné poznámky pri otvorení zimných olympijských hier v Calgary predniesla generálna guvernérka Kanady Jeanne Sauve.
Na tejto olympiáde sa zúčastnilo 1 423 športovcov z 57 krajín. Prvýkrát sa na zimné hry zúčastnili športovci z teplých krajín ako Antily, Guatemala, Fidži a Jamajka. Bola to posledná olympiáda, na ktorej vystúpili národné tímy ZSSR a dva nemecké národné tímy. V 11 športoch bolo vybojovaných 46 sérií ocenení.
Olympijské hry v Calgary boli spomínané na nové športy, ktoré boli predstavené demonštračnými predstaveniami. Toto je voľný štýl, krátka dráha a curling, ktoré sa v nasledujúcich hrách stali plnými olympijskými disciplínami. Poprvé boli do programu zaradené aj nové lyžiarske disciplíny - vysokohorský biatlon a super obrovský slalom. Ženy súťažili po prvýkrát vo vzdialenosti 5 000 metrov v rýchlostnom korčuľovaní.
Olympijské hry v Calgary dostali nový 16-dňový formát, ktorý sa dodnes používa. Na týchto olympijských hrách bolo testovaných niekoľko technologických športových inovácií - „ľahké“ vinylové korčule a pokročilý dizajn fazule a saní.
Hrdinami hier boli fínsky skokan Matti Nyukanen a rýchlostný krasokorčuliar z Holandska Yvonne van Gennip, ktorý sa trikrát stal zlatým medailistom. Dve zlaté medaile získali sovietsky lyžiar Tamara Tikhonova, švajčiarsky lyžiar Freni Schneider, švédsky lyžiar Gunde Svan, švédsky korčuliar Thomas Gustafson a taliansky lyžiar Alberto Tomba. Monacký princ Albert debutoval v bobovom turnaji.
Na tímovom podujatí sa na prvom mieste umiestnil tím ZSSR, ktorý získal 29 medailí, z ktorých 11 bolo zlatých. Druhým boli športovci NDR a tretí - švajčiarsky tím. Majitelia hier sa obmedzili na 5 medailí, medzi ktorými neboli žiadne zlaté.
