V roku 1988 sa na 91. zasadnutí MOV venovali pozornosť štyrom kandidátskym mestám na XVII. Zimné olympijské hry - bulharské hlavné mesto Sofia, centrum amerického kotviska na Aljaške a dve mestá v severnej Európe - nórsky Lillehammer a švédsky Ostersund. Medzi týmito dvoma predstaviteľmi susedných krajín sa odohral hlavný boj, v ktorom zvíťazili Nóri.
Lillehammer je pomerne staré mesto, ktorého prvé osady siahajú do doby železnej. Nemožno to nazvať metropolou - v meste bolo len 25 tisíc obyvateľov. Do roku 1994 nemal s olympijským hnutím nič spoločné, ibaže, samozrejme, nezohľadnil skutočnosť, že izraelská spravodajská služba vylúčila čašníka z Lillehammeru, ktorý bol považovaný za účastníka teroristického útoku na olympijských hrách v Mníchove.
Pre hry z roku 1994 v meste bol postavený nádherný skokanský mostík Lysgardsbakken so 40 000 stánkami, ktorý dokonca získal prestížnu architektonickú cenu. Na ňom sa konali otváracie a záverečné olympijské hry. Toto športové zariadenie je teraz vo vynikajúcom stave - v Nórsku plánujú Lysgardsbacken opäť používať na zimných olympijských hrách mládeže, naplánovaných na rok 2016.
Väčšina súťaží sa konala v Lillehammeri, ale organizátori podnikli niekoľko štartov do susedných miest. Takže korčuliari súťažili v Hamare, lyžiari v Eyer a Ringebu, niekoľko hokejových zápasov sa konalo v Jöviku a bobová dráha sa nachádzala v Handerfossene. Všetky olympijské miesta sa nachádzali vo vzdialenosti nepresahujúcej 50 kilometrov.
Po prvýkrát na tejto olympiáde sa bývalé republiky ZSSR zúčastňovali na štatúte nezávislých štátov, ako aj republiky, ktoré predtým tvorili Juhosláviu a Československo. Výsledkom bolo, že celkový počet zúčastnených krajín v tom čase dosiahol maximálny počet pre zimné olympijské hry - 64. Počet účastníkov bol však nižší ako na predchádzajúcich zimných hrách - 1739. Najväčší úspech dosiahli olympionici z Nórska (26 medailí), Nemecka (24) a Ruska (2004). 23) a Taliansko (20). Rusi získali päť ocenení v krasokorčuľovaní, lyžovaní, rýchlom korčuľovaní a biatlone, ale v hokejovom turnaji sa nemohli dostať ani medzi troch najlepších víťazov.
