V roku 1980 sa konali dve olympijské hry - leto sa organizovalo v Sovietskom zväze a v zime - v Spojených štátoch. Jazero Placid, ktoré už takéto súťaže organizovalo už v roku 1932, bolo vybrané ako hlavné mesto hier.
Zimné olympijské hry v roku 1980 sa konali vo vhodnom čase - končilo pred vypuknutím škandálu kvôli bojkotu olympijských hier v Moskve. Preto všetky štáty, ktoré sa zúčastnili súťaží, vyslali svoje tímy do hier a dočasne zavreli oči pred politickou konfrontáciou.
Niektoré štáty, napríklad Cyprus a Kostarika, boli prvýkrát zastúpené na zimných olympijských hrách. Aj pri hrách bol po prvýkrát v komunistickej histórii tím Čínskej ľudovej republiky. Predtým sa na hrách zúčastňovala iba taiwanská delegácia a Čína považovala za nemožné, aby sama konkurovala neuznanému štátu, ktorý naopak nepovažoval komunistický režim v Číne za legitímny.
V neoficiálnom poradí tímov bol na prvom mieste tím SSSR. Najúspešnejším bol výkon sovietskych biatlonistov, ako aj lyžiarov. Zlato prinieslo a korčuliarov. Irina Rodnina, hviezda olympijských hier 1972 a 1976, potvrdila svoj status víťazstvom tretieho olympijského zlata v tandeme s Alexandrom Zaitsevom. Sovietsky pár Natalya Linichuk a Gennady Karponosov tiež viedli tanec na ľade. V ťažkom boji získali striebro aj sovietski hokejisti.
Druhé miesto s miernym oneskorením za Sovietskym zväzom bol tím NDR. Vysokú úroveň tradične preukazovali nemeckí bobári a lyžiari.
Spojené štáty sú iba tretí. Atléti z tejto krajiny dostali 12 medailí, čo je takmer dvakrát menej ako u športovcov ZSSR a východného Nemecka. A 5 zo 6 zlatých medailí pre Američanov vyhral korčuliar Eric Hayden. Pripravil rekord - nikto pred ním nezískal prvé miesto vo všetkých rýchlostných korčuliach. Šieste zlato prinieslo do Ameriky hokejový tím, ktorý je v tejto krajine tradične silný.
