Olympijské hry ako významné medzinárodné podujatie sa opakovane stali platformou politického rivality. Toto bolo obzvlášť viditeľné na hrách v Berlíne v roku 1936, na ktorých sa nacisti snažili preukázať svoj úspech a prevahu vo všetkých športoch.
Rozhodnutie usporiadať hry v Berlíne prijal Medzinárodný olympijský výbor v roku 1931, dva roky predtým, ako sa k moci dostali nacisti. V tomto období obdobie Weimarskej republiky pokračovalo v Nemecku. Krajina trpela hospodárskou krízou, ale dodržiavala podmienky Versaillskej mierovej zmluvy a ešte nezačala vojenskú agresiu.
Aktívny proces prípravy na hry sa začal po zavedení Hitlerovej diktatúry. Olympijské hry sa stali skutočnou výzvou ideológie nacizmu. Napokon, ideálny občan nového nemeckého štátu by mal mať zdravú myseľ v zdravom tele. Šport bol propagovaný medzi ženami a mužmi a dokonca aj umením dominovali obrazy športovcov.
Medzinárodné podujatie bolo príležitosťou na preukázanie hospodárskeho úspechu krajiny. Vybudovalo sa niekoľko nových športových zariadení vrátane štadióna so 100 000 sedadlami. Podľa plánu organizátorov Berlín nemal pripustiť Los Angeles, kde sa konali predchádzajúce hry.
Celkovo boli hry navštívené športovcami zo 49 krajín. Najmenej dve krajiny - ZSSR a Španielsko - sa rozhodli bojkotovať Hry z politických dôvodov. V USA sa o tejto téme diskutovalo aj vážne, nakoniec sa však politici rozhodli vyslať delegáciu z krajiny do Nemecka.
Z technického hľadiska boli športové podujatia organizované na veľmi vysokej úrovni. Televízne vysielanie hier sa prvýkrát konalo. A režisérka Leni Riefenstahl viedla streľbu vo všetkých súťažiach. Z týchto materiálov bol film Olympia neskôr zostavený.
Najväčší počet medailí, zlatých aj všetkých, boli športovci v Nemecku. Bolo to triumf, niečo, čo v skutočnosti nacisti hľadali. USA sa umiestnili na neoficiálnom tímovom hodnotení na druhom mieste s rozdielom viac ako 30 medailí. Skutočnou hviezdou olympijských hier sa však stal americký atlét Jesse Owens. Získal 4 zlaté medaily a stal sa najúspešnejším atlétom na olympijských hrách. Bol to černoch, potom graficky vyvrátil nacistické mýty o nadradenosti niektorých národov nad ostatnými.
Olympijské hry z roku 1936 boli posledné pred druhou svetovou vojnou. Ďalšia športová udalosť tejto úrovne sa konala až v roku 1948.
